Sindrom gomilanja općenito se definira kao kompulzivni poremećaj. Obično se sastoji od dvije vrste ponašanja: opsesivnog prikupljanja predmeta i nemogućnosti da se bilo što odbaci, čak i ako je predmet slomljen, opasan ili na neki drugi način beskorisan. Kompulzivno gomilanje obično se smatra ozbiljnijim od pukog nereda ili neorganiziranosti, jer ima nekoliko negativnih posljedica. Skupljači često trpe štetu po svom mentalnom zdravlju i fizičkoj dobrobiti. Prijateljima i članovima obitelji također može biti teško suočiti se s opsesivnim gomilanjem. Postoji, međutim, nekoliko opcija dostupnih ljudima koji žele prestati gomilati.
Iako se sindrom gomilanja obično klasificira kao anksiozni poremećaj, u medicinskoj zajednici postoje neslaganja oko toga je li to simptom opsesivno-kompulzivnog poremećaja (OCD) ili ga treba identificirati kao zasebno mentalno stanje. Budući da su sakupljači skloni biti tajnoviti i često žive sami, teško je procijeniti koliko ljudi zapravo pati od ovog poremećaja. U SAD-u stručnjaci za mentalno zdravlje procjenjuju da bi čak dva milijuna ljudi moglo patiti od sindroma gomilanja.
Osobe sa sindromom gomilanja mogu spasiti razne stvari. Primjeri mogu uključivati kolekcionarske predmete, knjige, hranu, životinje ili bilo koju vrstu predmeta koji im pruža udobnost ili ima neko značenje. Predmeti često imaju neki povijesni ili sentimentalni značaj ili mogu biti stvari za koje sakupljač vjeruje da će im biti vrijedne ili korisne u budućnosti.
Većina kompulzivnih sakupljača ne može donositi odluke, što često dovodi do nemogućnosti normalnog funkcioniranja u vlastitim domovima. Druge uobičajene karakteristike nekoga s poremećajem gomilanja uključuju izbjegavanje, odugovlačenje i perfekcionizam. Mnogi stručnjaci za mentalno zdravlje vjeruju, na primjer, da netko tko pati od sindroma gomilanja želi da se sve obavi na određeni način. Kao rezultat toga, on ili ona možda neće biti voljni započeti zadatak ako on neće biti savršeno dovršen.
Sindrom gomilanja ponekad može biti nasljedan. Određeni traumatski događaji, depresija, pa čak i starenje također ga mogu potaknuti. Neki uobičajeni primjeri psihološke štete koju poremećaj može uzrokovati uključuju krivnju, frustraciju i usamljenost. Skupljači često otuđuju svoje članove obitelji i prijatelje, što dodatno doprinosi njihovom osjećaju izolacije. Odnosi su obično oštećeni, pogotovo zato što ljudi možda ne pozivaju druge zbog srama.
S vremenom se mnogi sakupljači nađu u kući koja je zaražena štetočinama ili plijesni. Ova fizički opasna stanja mogu dovesti do respiratornih problema ili alergija, na primjer. Također postoji opasnost od ozljeda zbog klizanja ili ozljeda od pada predmeta. Neki ljudi drže hranu kojoj je istekao rok trajanja u svojim domovima ili skupljaju predmete na takav način da postanu opasni od požara.
Kompulzivno gomilanje može imati i financijske i pravne posljedice. Šteta nastala zbog gomilanja nereda mogla bi, na primjer, dovesti do skupih popravaka u kući. U mnogim slučajevima, međutim, sakupljači ne mogu organizirati takve popravke jer nered sprječava radnike da uđu u kuću. Ljudi se često susreću i s pravnim problemima, kao na primjer kada grad prijeti izbacivanjem nekoga iz njegovog ili njezinog nesigurnog doma.
Postoji niz mogućnosti liječenja za osobe sa sindromom gomilanja. Neki primjeri psiholoških lijekova mogu uključivati kognitivnu bihevioralnu terapiju, lijekove ili hipnozu. Uz rješavanje problema mentalnog zdravlja, mnogi ljudi također se konzultiraju s profesionalnim organizatorima kako bi pomogli s neredom.