Baš kao što zvuči, sindrom odgođene faze spavanja je poremećaj koji se javlja kada osoba redovito ne može zaspati u željeno vrijeme za spavanje. Onima koji iskuse ovaj sindrom često je potrebno dva ili više sati da zaspu, što ne samo da često rezultira poteškoćama u buđenju u željeno vrijeme, već često rezultira i nedovoljnom količinom odmora. Smatra se iscrpljujućim poremećajem jer se obrasci spavanja oboljelih ne pridržavaju normalnog cirkadijanskog ritma, što je biološki ciklus tijela koji se normalno ponavlja u intervalima od 24 sata. Zbog nemogućnosti spavanja noću, oboljeli od sindroma odgođene faze spavanja često su pretjerano pospani tijekom dana, što ometa njihov rad ili školu.
Simptomi uključuju nesanicu, puno energije tijekom večernjih sati i pretjeranu dnevnu pospanost. Učinci sindroma odgođene faze spavanja uključuju razdražljivost, depresiju i nedostatak sna. Sindrom se razlikuje od nesanice po tome što pacijenti s odgođenom fazom spavanja imaju tendenciju zaspati u gotovo isto vrijeme svake noći/jutra bez obzira u koje vrijeme idu u krevet.
Sindrom odgođene faze spavanja često počinje u adolescenciji; iako neki slučajevi počinju u djetinjstvu. Rijetko se javlja kod osoba starijih od 30 godina. Slični simptomi, ali ne i sam sindrom, mogu biti potaknuti događajem poput boravljenja cijele noći u učenju ili zabavi ili smjenskom radu.
Većina pacijenata doživljava miran, čvrst san i budi se normalno, sve dok spavaju odgovarajući broj sati. Ti se pacijenti često opisuju kao “noćne sove” ili “noćni ljudi” zbog njihove budnosti i visoke razine energije koja se obično javlja u kasnijim večernjim i noćnim satima.
Postoje mnogi mogući tretmani za sindrom odgođene faze spavanja. Izlaganje jakom svjetlu u ranim jutarnjim satima može biti od pomoći. Ova svjetlosna terapija slična je onoj koja se koristi za one sa sezonskim afektivnim poremećajem.
Kronoterapija je proces pomicanja vremena za spavanje kasnije za tri sata svakih 24 sata dok pacijent ne dođe do željenog vremena za spavanje. Drugi pacijenti su otkrili prednosti melatonina ili vitamina B12. Pacijenti općenito ne pronalaze dugoročan uspjeh s ranim odlaskom na spavanje, primjenom tehnika opuštanja ili tableta za spavanje. Zapravo, upotreba tableta za spavanje može pogoršati probleme s pospanošću tijekom dana.
Budući da ne postoji dijagnostički test za određivanje sindroma odgođene faze spavanja, liječnik će uzeti pacijentovu povijest spavanja. Pacijent bi trebao voditi dnevnik spavanja kako bi liječniku mogao pružiti točne, dugoročne informacije. Obično simptomi moraju potrajati najmanje mjesec dana da bi se postavila dijagnoza, ali često simptomi traju i dulje.