Sindrom ponovnog hranjenja je stanje koje se može pojaviti kada osoba koja je prošla kroz dugotrajno gladovanje ili lošu prehranu ponovno počne jesti, što može rezultirati zadržavanjem vode i padom razine kalija, magnezija i fosfora. Ovi simptomi mogu rezultirati ozbiljnim fizičkim komplikacijama, uključujući zatajenje srca, pa čak i smrt. Stanje je prvi put uočeno tijekom Drugog svjetskog rata, kod ratnih zarobljenika.
Bolesnike koji nisu jeli dulje vrijeme ili koji su bili pothranjeni, potrebno je pomno pratiti sindrom ponovnog hranjenja tijekom prvih nekoliko dana nakon ponovnog uvođenja hrane i drugih oblika prehrane. Stanje se obično manifestira u prvih nekoliko dana liječenja. Ljudi koji se liječe od anoreksije nervoze i alkoholizma također su u opasnosti od ovog stanja.
Nakon dugih razdoblja gladovanja ili pothranjenosti, tijelo počinje otpuštati manje inzulina jer ima manje ugljikohidrata za obradu. Tijelo počinje koristiti masti i proteine pohranjene u tijelu za stvaranje energije i održavanje osobe na životu. Ova upotreba zaliha proteina i masti smanjuje količinu elektrolita u stanicama tijela, uključujući fosfate.
Kada se izgladnjela ili pothranjena osoba ponovno uvede u hranu ili intravensku prehranu, tijelo ponovno počinje metabolizirati ugljikohidrate, za energiju. Gušterača luči više inzulina u tijelo, a razina fosfata može drastično pasti, uzrokujući napadaje, zatajenje dišnog sustava, komu ili zatajenje srca. Ponovno uvođenje ugljikohidrata također opterećuje dišni sustav koji može biti fatalan u kombinaciji s problemima s disanjem koji su posljedica razine fosfata.
Želudac počinje propadati nakon dugih razdoblja gladovanja i proizvodi manje probavnih enzima. Stoga, kada se hrana ponovno uvede, pacijentu može biti teško da je preradi. Mnogi pacijenti osjećaju mučninu i proljev kada prvi put ponovno počnu jesti, a može proći nekoliko dana ili tjedana da se želudac ponovno prilagodi probavljanju hrane.
Izlazak pothranjenog pacijenta s nižim razinama hrane, između 25 i 50 posto procijenjenih dnevnih kalorijskih potreba osobe, može pomoći u smanjenju rizika od sindroma ponovnog hranjenja. Nutricionisti u bolnicama i klinikama mogu pomoći u praćenju pothranjenih pacijenata u potrazi za znakovima stanja prije nego što simptomi postanu smrtonosni, kako bi se mogli poboljšati pravilnim liječenjem.
Pacijentima koji pate od sindroma ponovnog hranjenja obično se intravenozno daju koncentracije fosfata tijekom 24 sata. Nakon ovog početnog razdoblja, medicinski stručnjaci pažljivo prate pacijentove razine fosfata nekoliko dana i po potrebi daju više fosfata. Mogu se pojaviti i druge neravnoteže elektrolita, a pacijenti koji imaju sindrom ponovnog hranjenja mogu se podvrgnuti nekoliko testova za određivanje količine elektrolita u krvotoku kako bi se izbjegle daljnje komplikacije.