Sindrom slomljenog srca je stanje koje oponaša masivni srčani udar i ono koje dolazi kao rezultat ekstremnog stresa. Smrt voljene osobe ili neki drugi traumatski događaj obično pokreće događaje koji dovode do sindroma slomljenog srca. Općenito je uzrokovana dugotrajnim porastom adrenalina, hormona koji ljudsko tijelo oslobađa tijekom ekstremnog stresa uočene opasnosti. To na kraju može “omamiti” srce, uzrokujući simptome i tjelesne reakcije slične onima koje se javljaju tijekom stvarnog srčanog udara. Glavna razlika između ovog stanja i srčanog zastoja je u tome što su simptomi sindroma slomljenog srca potpuno reverzibilni i ne uzrokuju trajno oštećenje.
U mnogim slučajevima sindrom slomljenog srca, koji nosi klinički naziv stresna kardiomiopatija, liječnici i drugi njegovatelji lako zamjenjuju sa srčanim udarom. Simptomi su obično slični ili identični i mogu uključivati otežano disanje, bol u prsima, tekućinu u plućima i zatajenje srca. Međutim, postoje mnoge jasne razlike, koje mogu postati očite tek pomnijim pregledom pacijenta. Prije nego što se to učini, stresna kardiomiopatija se može tretirati kao srčani udar kako bi se srce vratilo u normalne ritmove i stabilizirao pacijenta.
Testovi koji mogu potvrditi dijagnozu sindroma slomljenog srca uključuju pregled srčanog mišića i okolnih tkiva i arterija. Za razliku od žrtava srčanog udara, oni koji pate od stresne kardiomiopatije obično su zdravi, bez začepljenja u arterijama ili venama i bez primjetnog izobličenja samog srčanog mišića. Ostali testovi uključuju uzimanje uzoraka krvi za provjeru nedostatka enzima koji se obično oslobađaju tijekom srčanog udara i skeniranje magnetske rezonancije koje otkriva da nije došlo do oštećenja mišića kao kod srčanog udara. To, u kombinaciji s pozadinom pacijenta koja potvrđuje prisutnost traumatskog događaja, može dovesti do čvrste dijagnoze.
Srećom, oni koji su patili od sindroma slomljenog srca gotovo uvijek se mogu potpuno oporaviti bez dugotrajnog oštećenja srca. Mogu se davati lijekovi za smanjenje simptoma stresa, a često se nudi i terapija. To može smanjiti proizvodnju i reakciju pacijenta na hormone stresa, čime se smanjuje rizik od ponovljenih epizoda.
Stresna kardiomiopatija ne uzrokuje iste obrasce kontrakcija kao srčani udar i ne treba je miješati sa srčanim udarom izazvanim stresom. Učinci koje stres ima na srce i koji su pacijenti u većem riziku od sindroma slomljenog srca ostaju široko nepoznati, iako se čini kao da su starije i sredovječne žene najčešće žrtve. Istraživanja se provode kako bi se otkrilo postoji li genetska predispozicija za kardiomiopatiju, što je jedno od objašnjenja zašto neki ljudi obolijevaju, a drugi ne.