U medicini se sinergizam obično povezuje s upotrebom više od jednog lijeka u isto vrijeme. To može biti pozitivno ili negativno, ili može imati mali ili nikakav učinak. U suštini, koncept sinergije je da stvari rade zajedno kako bi proizvele izraženiji učinak, a razumijevanje načina na koji lijekovi mogu međusobno djelovati može ili stvoriti bolje liječenje ili pomoći u određivanju koji se lijekovi ne smiju koristiti zajedno.
Postoje mnogi lijekovi koji se rutinski kombiniraju i mogu djelovati učinkovitije zajedno nego odvojeno. Mnogi lijekovi protiv bolova koji se izdaju na recept koji sadrže lijekove poput kodeina ili hidrokodona također sadrže uobičajeni lijek koji se izdaje bez recepta, acetaminofen, jer opioidi u kombinaciji s njim mogu učiniti više za rješavanje boli. Slično, kodein se često kombinira s prometazinom u sirupu protiv kašlja, što može pomoći lijeku da djeluje bolje i potiče mirniji san. Koktel lijekova za HIV također može bolje djelovati zajedno nego odvojeno.
Pozitivan sinergizam postoji u brojnim drugim lijekovima, gdje jedan lijek pomaže drugom djelovati učinkovitije. S druge strane, liječnici također imaju popise lijekova za koje se čini da ne ometaju jedni druge. Ovi lijekovi ne djeluju nužno sinergistički, ali ne izgledaju opasni kada se uzimaju zajedno. Na primjer, mnoge odrasle osobe s srčanim bolestima uzimat će više od dva lijeka za srce kako bi se izborili s različitim aspektima svojih stanja. Ljudi koji imaju složene poremećaje raspoloženja ili stanja poput depresije mogu uzimati standardni antidepresiv ili antikonvulziv s drugim lijekovima kao što su anksiolitici ili antipsihotici.
Suprotnost pozitivnom sinergizmu, kada lijekovi pojačavaju svoje djelovanje toliko da postaju opasni, naziva se negativnim sinergizmom. Postoje određeni lijekovi koji se obično ne kombiniraju – osim ako je potreba iznimno velika – jer mogu biti opasni po život. Bilo koji lijek koji ima tendenciju suzbijanja disanja obično se ne miješa s drugim lijekovima koji mogu imati iste posljedice, budući da bi krajnji rezultat mogao biti prestanak disanja.
Prosječni opioidni lijek protiv bolova obično se ne bi kombinirao s lijekovima protiv anksioznosti ili se dva opioida možda ne bi koristila u kombinaciji. Selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI), koji su uobičajeni tretmani za depresiju, obično se ne zbrajaju. Dva SSRI koja se koriste zajedno mogu proizvesti toliko slobodnog serotonina u sustavu da uzrokuju serotoninski sindrom, koji je vrlo opasan.
Neki lijekovi za srce, poput varfarina za razrjeđivanje krvi, na ovaj ili onaj način djeluju s vrlo dugim popisom drugih lijekova. Ovi lijekovi mogu povećati ili smanjiti razinu varfarina u krvi i moraju se izbjegavati. Zapravo, varfarin također može imati sinergijski odnos s mnogim namirnicama, a ljudi koji uzimaju ovaj lijek moraju paziti na prehranu i redovito procjenjivati razinu u krvi.
Također je povezan s ljudskim zdravljem i sinergizam koji se može dogoditi kada se pomiješaju kemikalije poput pesticida. Sama jedna kemikalija možda ne predstavlja problem, ali u kombinaciji s drugim kemikalijama mogla bi se pokazati smrtonosnom. Kako bi se izbjegle ove potencijalno po život opasne reakcije, način na koji kemikalije stupaju u interakciju sa svakom od njih, bilo da se koriste za lijekove ili u druge svrhe, mora se istražiti i dokumentirati.