Sinkronizirano plivanje, također poznato kao plivanje po uzorku ili balet u vodi, olimpijski je sport koji miješa plivanje s baletom i gimnastikom, a uključuje ronjenje, vratolomije, dizanja i pokrete izdržljivosti. Kao organizirani sport započeo je početkom 20. stoljeća, kada je Margaret Sellers, kanadska vaterpolistica, razvila umjetnost ‘ukrasnog plivanja’. Termin sinkronizirano plivanje kasnije je skovala bivša gimnastičarka Katherine Curtis kako bi se odnosila na njezinu grupu plivača, kasnije preimenovanu u The Modern Mermaids. U 1940-im i ’50-ima Esther Williams postala je holivudska senzacija izvodeći rutine u nizu filmova.
Žensko sinkronizirano plivanje nije postalo olimpijski sport sve do 1984. godine, kada su se i dueti i ekipe od četiri do osam plivača smjele natjecati. Sportom sada vlada Međunarodna federacija amatera ili FINA. Američka reprezentacija drži svjetske rekorde u dobivanju savršenog rezultata od deset desetki i osvajanju najviše medalja.
Zahtjevi za sinkronizirano plivanje uključuju nošenje kopče za nos i punđu za kosu, koja se drži na mjestu s Knox želatinom bez okusa. Natjecateljska odijela i kostimi obično su ručno izrađeni kako bi odgovarali posebnoj temi ili glazbenoj partituri. Iako se ove stavke ne računaju izravno u partituru, utječu na cjelokupni umjetnički dojam izvedbe.
Tehnička vrijednost ocjenjuje se na temelju niza unaprijed određenih elemenata, kao što su izvođenje poteza i prijelaza, poteškoća i sinkronizacija. Također su obavezni dijelovi i figure za ruke, slične onima u umjetničkom klizanju, a svi elementi moraju biti prikazani određenim redoslijedom. Bodovi se oduzimaju za dodirivanje dna bazena, nedostatak fluidnosti i nedostaju potrebni elementi.
Slobodne rutine također su važan dio sinkroniziranog plivanja. Plivačima daju priliku da pokažu umjetnost, koreografiju i glazbenu interpretaciju. U preliminarnim natjecanjima, slobodne rutine čine do 65% ukupnog rezultata.
Rutine sinkroniziranog plivanja mogu trajati od dvije i pol do pet minuta ovisno o tehničkim zahtjevima i broju plivača. Solo obično traje manje od tri minute, dok veliki timovi koriste duže rutine kako bi uključili sve potrebne tehničke elemente. Budući da rutine sinkroniziranog plivanja zahtijevaju iznimnu kontrolu daha, suci također uzimaju u obzir sposobnost plivača da očuvaju iluziju bez napora dok zadržavaju dah do dvije minute.