Sintaksa gleda na pravila jezika, posebno na to kako se različiti dijelovi rečenica slažu zajedno. Iako je slično morfologiji, koja promatra kako se najmanje smislene jezične jedinice, zvane morfemi, oblikuju u cjelovite riječi, sintaksa ispituje kako se potpuno oblikovane riječi uklapaju u potpune i razumljive rečenice. Razumijevanje sintakse jezika važno je za razumijevanje onoga što rečenicu čini gramatički ispravnom.
Svrha sintakse
Lingvisti i gramatičari koji proučavaju sintaksu nisu nužno preskriptivisti, što znači da ne pokušavaju reći ljudima kako da “ispravno” formiraju rečenicu. Umjesto toga, oni su deskriptivistički, jer gledaju kako ljudi zapravo govore, a zatim stvaraju pravila koja opisuju ono što jezična zajednica smatra gramatičkim ili negramatičkim. Sintaksa se bavi brojnim elementima, od kojih svi pomažu u lakšem razumijevanju kroz jezik. Bez pravila ne bi postojao temelj iz kojeg bi se razlučilo značenje iz gomile riječi nanizanih; dok ova pravila dopuštaju praktički beskonačan broj rečenica.
Red riječi u jezičnoj konstrukciji
Možda je najvažniji aspekt sintakse kako se različiti dijelovi govora međusobno povezuju. Svaki jezik ima pravila koja određuju gdje se određene vrste riječi mogu koristiti u rečenici i kako interpretirati rezultirajuću rečenicu. Učenik novog jezika mora razumjeti kako je ovaj red riječi strukturiran, što može biti teško za nekoga tko je naviknut na drugi jezik.
Na engleskom je osnovni redoslijed “subjekt-glagol-objekt;” to znači da je u jednostavnoj rečenici prva imenička fraza subjekt, a sljedeći predikat uključuje glagolski izraz i može sadržavati objekt. To omogućuje govornicima engleskog jezika da shvate da je u rečenici “Dječak je udario loptu” “dječak” subjekt, a time i onaj koji udara, dok je “lopta” objekt koji se šutira. Ako bi netko napisao rečenicu: “Lopta je šutnula dječaka”, značenje bi bilo pomalo čudno obrnuto, a “Izbacio loptu dječaka”, odmah bi se prepoznala kao kršenje osnovnog sintaktičkog reda i pročitala kao besmislica.
Međutim, svi jezici ne slijede isti redoslijed. U španjolskom, na primjer, redoslijed riječi je u većini slučajeva fleksibilniji i služi za pomicanje naglaska rečenice, a ne njenog značenja. Slično, pridjevi u engleskom obično stoje ispred riječi koju opisuju, dok dolaze iza opisane riječi u jezicima kao što je francuski.
Djelovi govora
Drugi aspekt sintakse pokriva različite dijelove govora koje jezik koristi i odvaja riječi jezika u te skupine. Svaki dio govora zauzvrat ima različita pravila koja se mogu primijeniti na njega i druga pravila koja određuju kada se ne može koristiti. Engleski, na primjer, koristi imenice, glagole, pridjeve i druge vrste riječi, dok različiti jezici možda nemaju zasebnu klasu za pridjeve ili koriste klase koje se ne nalaze u engleskom jeziku. Tajlandski, na primjer, ne pravi razliku između pridjeva i priloga, dok japanski ima nekoliko različitih vrsta riječi koje djeluju kao pridjevi.
Ponavljanja i nepotpune rečenice
Kroz razumijevanje pravilne sintakse, govornici i pisci znaju kako se rečenice trebaju rastaviti. Kada se dvije ili više rečenica neispravno spoje u jednu rečenicu, to obično stvara “nalet”. Slično, rečenica koja ne sadrži punu sintaktičku ideju, kao što je “Plivaj brzo do obale”, smatra se nepotpunom. Razumijevanje jezičnih pravila omogućuje govornicima i piscima da učinkovito prenesu ideje drugima.