Sintetička fonika je metoda podučavanja čitanja koja počinje s osnovnim glasovima slova, miješanjem i ozvučavanjem riječi. Najčešće se koristi u vrlo ranim fazama učenja čitanja, prije nego što učenici budu u stanju prepoznati bilo koju riječ iz vida. To se razlikuje od metoda cijelog jezika ili analitičkih foničkih metoda, koje naglašavaju vidne riječi i čitanje knjiga umjesto zvučnih riječi.
Proces sintetičke fonike općenito počinje učenjem dekodiranja i kodiranja pojedinačnih zvukova slova. U ovoj ranoj fazi učenja zvuka, dekodiranje se odnosi na prepoznavanje slova i prepoznavanje zvuka koje proizvodi. Kodiranje se odnosi na slušanje zvuka i saznanje koje slovo predstavlja taj zvuk. Dekodiranje i kodiranje osnovne su vještine potrebne za čitanje i pisanje temeljeno na fonici.
Nakon što nauče dekodirati i kodirati pojedinačne zvukove, učenici se poučavaju kako se ti osnovni glasovi slova kombiniraju u riječi. U ovoj fazi učenici bi trebali biti sposobni zvučati ili dekodirati jednostavne riječi od tri slova i rečenice sastavljene od riječi od tri slova. Na primjer, rečenica “Jim and Hal sat” sadrži samo riječi koje slijede vrlo jednostavna fonetska pravila. Učenici se na kraju podučavaju zvučnim mješavinama, kao što su /th/ i /sh/, a zatim uče ozvučati složenije zvukove.
Tek kada učenici svladaju ove osnovne fonetske koncepte, uče se visokofrekventnim riječima za vid, kao što su “rečeno” ili “jedan”, koje se ne mogu izgovoriti. Budući da toliko uobičajenih engleskih riječi spada u ovu kategoriju, učenici koji se podučavaju prema modelu sintetičke fonike obično nisu u stanju čitati čak ni vrlo jednostavne knjige rano. Učenici napreduju do čitanja knjiga tek kada dobro shvate veliki broj fonetskih pravila.
Druge metode podučavanja čitanja, kao što su cijeli jezik i njegove varijante, obrću ovaj proces. Cijeli jezik počinje poučavanjem vidnih riječi kakve se susreću u čitanju knjiga. Ova se metoda često kombinira s analitičkom fonikom, u kojoj učenici uče fonetska pravila analizirajući riječi koje već poznaju. Na primjer, učenici bi naučili riječ “mačka” tako što bi je vidjeli i čuli kako se čita više puta u kontekstu knjige ili priče. Tada bi ih naučili da pojedina slova u riječi “mačka” odgovaraju glasovima /k/, /a/ i /t/.
Odgajatelji će često kombinirati aspekte nekoliko različitih pristupa čitanju. Sintetička afonika je vrlo korisna za učenike koji su predpismeni koji još nisu u stanju prepoznati nijednu riječ iz vida. Nakon što nauče neka osnovna zvučna pravila, učenici mogu povećati svoju tečnost čitanja prepoznavanjem riječi bez potrebe da ih izgovaraju.