Sintetička guma se proizvodi od nafte i klasificira se kao umjetni elastomer. To znači da se može deformirati bez oštećenja i može se vratiti u svoj izvorni oblik nakon istezanja. Umjetna guma ima mnoge prednosti u odnosu na prirodnu gumu, a koristi se u mnogim primjenama zbog svojih vrhunskih performansi. Upotreba sintetičke gume mnogo je istaknutija od prirodne gume u većini industrijaliziranih zemalja.
Prirodna guma, za razliku od umjetne gume, nije proizvod nafte, već se uzgaja na Hevea brasiliensis, odnosno kaučukovcu. Zrela stabla kaučuka proizvode lateks, koji se može ubrati bez oštećenja stabla. Jedan od primarnih nedostataka prirodne gume je njena ograničena ponuda.
Potražnja za izvorima gume počela je brzo rasti s izumom automobila i automobilskih guma. Mnogi znanstvenici tražili su sintetičku alternativu tijekom ranog 20. stoljeća, ali tek je u Drugom svjetskom ratu sintetička guma zamijenila prirodne izvore. Rat na Pacifiku u to vrijeme prekinuo je opskrbu Sjedinjenih Država gumom iz Istočne Indije. Proizvodnja umjetne gume tijekom 1940-ih proširila se na preko 100 puta više od prijeratne razine.
Stvaranje umjetne gume počinje s naftom. Dva plina nazvana butadien i stiren nastaju kao nusproizvodi tijekom procesa rafiniranja nafte. Tekući lateks, osnovni oblik sintetičke gume, nastaje kada se butadien i stiren pravilno kombiniraju. Nakon što se tekući lateks osuši, može se oblikovati u različite oblike i koristiti u proizvodnim pogonima umjesto prirodne gume.
Sintetička guma se koristi u raznim primjenama. Osim svoje važnosti u automobilskim gumama, umjetna guma se također obično koristi za proizvodnju medicinske opreme, oblikovanih dijelova i remena za strojeve. Mnoga industrijska crijeva i brtve također su izrađene pomoću umjetne gume.
Postoji nekoliko različitih popularnih sorti sintetičke gume. Oni se obično stvaraju kombiniranjem kemikalija u različitim količinama tijekom procesa proizvodnje gume. Stiren butadien guma (SBR) je vrlo česta i sposobna je izdržati temperature između -40 do 212 F (-40 do 100 C). Ova vrsta gume ima široku primjenu u gaznim slojevima guma za zrakoplove i automobile, kao i za transportne trake i druge industrijske proizvode.
Izopren guma (IR) može podnijeti više temperature od stiren butadien gume. IR ima maksimalnu toleranciju temperature od 266 F (130 C). Ova se umjetna guma često koristi u proizvodima koji moraju biti otporni na visoke razine topline, kao što su crijeva za grijanje vozila i automobilske gume s performansama.