Smola je prirodna tvar koju proizvode određena stabla. Ovu viskoznu tekućinu znanstvenici su replicirali i naziva se sintetička smola. Sintetičke smole imaju svojstva koja su vrlo slična njihovim prirodnim kolegama, od kojih je najvažnija sposobnost stvrdnjavanja primjenom topline ili pritiska, ili kombinacijom oboje. Proizvodi koji se proizvode upotrebom sintetičke smole uključuju automobilske dijelove, posude za hranu i cijevi.
Sintetička smola se obično proizvodi postupkom kemijske polimerizacije. Ovaj proces zatim rezultira stvaranjem polimera koji su stabilniji i homogeniji od prirodne smole. Budući da su stabilniji i jeftiniji, različiti oblici sintetičkih smola koriste se u raznim proizvodima, kao što su plastika, boje, lakovi i tekstil.
Općenito, sintetičke smole su općenito kategorizirane u dva područja: termoplastične sintetičke smole i termoreaktivne sintetičke smole. Termoplastične smole su one koje se mogu omekšati i reformirati primjenom topline i pritiska, čak i nakon postavljanja u određeni oblik. Postupak se može ponoviti osim ako se polimerne veze unutar smole ne razbiju. Ova vrsta sintetičke smole uključuje polietilensku smolu, polipropilensku smolu i polivinil klor (PVC).
Neke od najvećih primjena za ovu klasu polimerne smole uključuju folije za pakiranje, kalupljene posude za hranu i oblikovane držače za čaše. Ova vrsta smole također se uvelike koristi za automobilske dijelove koji se formiraju postupkom injekcijskog prešanja. PVC smola se također često koristi za cijevi i vodove.
Termoreaktivne sintetičke smole obično se omekšaju tijekom faze oblikovanja i postavljaju u svoj konačni oblik. Zatim se stvrdnjavaju uvođenjem kemijske ili toplinske obrade. Nakon što se stvrdnu u konačni oblik, termoreaktivne smole ne mogu se rastopiti i preoblikovati u novi oblik.
Najčešća vrsta proizvoda u ovoj klasi sintetičkih smola je poliester — također se naziva nezasićena poliesterska smola. Poliester se široko koristi u tekstilnoj industriji zbog svojih svojstava na bazi vlakana visoke čvrstoće. Još jedna uobičajena primjena za ovu vrstu smole je epoksidna smola, koja se koristi u industrijskim materijalima i građevinarstvu zbog svojih svojstava visoke čvrstoće. Poliuretan je još jedan oblik ove vrste smole i koristi se za širok raspon proizvoda uključujući vanjske automobilske dijelove, kao što su gume i odbojnici, kao i za izolaciju i premazivanje.