Sintetičko ulje je proizvod koji sadrži dodatne kemijske sastojke koji nisu prisutni u sirovoj nafti. Ovi dodatni sastojci se sintetiziraju ili stvaraju umjetno i dodaju naftu kao sredstvo za zadovoljavanje specifičnih potreba za podmazivanjem. Sintetički proizvodi se koriste za sve, od podmazivanja velikih strojeva u proizvodnim pogonima do upotrebe u motoru obiteljskog automobila.
Stvaranje sintetičkog ulja može se pratiti do prve polovice 20. stoljeća. Njemačka je uvelike koristila ove proizvode tijekom Drugog svjetskog rata, budući da je nacija imala vrlo ograničene resurse u smislu sirove nafte. Koristio se za održavanje motora u tvornicama, održavanje kopnenih vozila u radu, pa čak i za korištenje kao lož ulje u nekim slučajevima.
Do 1960-ih, naftne korporacije u Sjedinjenim Državama, Ujedinjenom Kraljevstvu, Kanadi i Južnoj Africi sve su razvile umjetne naftne proizvode za upotrebu u industrijskim okruženjima, kao i za potrošače. Danas se ovi proizvodi rutinski koriste u mnogim različitim okruženjima, posebno u automobilskoj industriji.
Postoji niz prednosti povezanih s stvaranjem sintetičkih naftnih proizvoda. Prvo, dodavanje umjetnih sastojaka pomaže u smanjenju tereta zaliha sirove nafte koji se smanjuju, što omogućuje učinkovitije korištenje prirodnog ulja. Sintetički proizvodi često minimiziraju probleme uljnog taloga u automobilima i motorima strojeva, što je prednost za automobile i druge strojeve na motor koji su stariji. Viskoznost sintetike je povoljna u usporedbi s prirodnim uljnim proizvodima iu nekim slučajevima može biti poželjnija. Na primjer, automobilski motor koji ima preko 100,000 milja (160,934 km) vjerojatno će naići na manje trošenje korištenjem sintetičkog ulja.
Još jedna velika prednost sintetičkih proizvoda je učinkovitija izvedba kada se motor ili motor pokreću po hladnom vremenu. To znači da ulje počinje podmazivati sve radne dijelove brže od sirovih naftnih derivata. To znači manje šanse za gumiranje i nepotrebno trošenje pojedinih komponenti motora.
Dok je sintetičko ulje izvorno razvijeno kao način rješavanja nestašice sirovih naftnih derivata, današnja umjetna ulja često se koriste zbog boljeg učinka. Tijekom razdoblja kada cijena sirove nafte značajno raste, sintetički proizvodi također mogu biti jeftinija opcija maziva.