Sinteza prostaglandina je proizvodnja lipidnih spojeva unutar stanica nekih životinja, uključujući ljude. Ove tvari su kemijski glasnici koji posreduju u biološkim procesima, kao što je upala, i važni su u normalnoj funkciji mnogih različitih tkiva. Određeni enzimi pokreću sintezu prostaglandina katalizirajući niz metaboličkih reakcija koje pretvaraju masnu kiselinu u konačni biološki aktivni proizvod. Lijekovi poput aspirina sprječavaju sintezu prostaglandina i tako smanjuju bol i upalu.
U mnogim životinjskim tkivima prostaglandini funkcioniraju kao stanične signalne molekule koje imaju funkcije u rasponu od slanja mozgu signala o tjelesnoj temperaturi do preosjetljivosti neurona na bol. Ovi lipidni spojevi dolaze u tri glavna podtipa, a zajedno sadrže eikozanoide, biološki aktivnu skupinu masnih kiselina. Sinteza prostaglandina događa se unutar stanica kad god je jedan od spojeva potreban, ali se ne pohranjuju u specijaliziranim odjeljcima kao što su obično biološki važne molekule. Uz mnogo različitih učinaka na neurone, mišiće i epitel, prostaglandin se gotovo neprestano sintetizira u tijelu.
Kada se oslobode enzimi poznati kao ciklooksigenaze (COX), sinteza prostaglandina počinje oksidacijom masnih kiselina, osobito arahidonske kiseline. Same masne kiseline dolaze iz istih izvora kao i lipidi koji čine staničnu membranu. Oksidacija mijenja njihovu osnovnu strukturu u bilo koju vrstu prostaglandina koja je u tom trenutku potrebna. COX 1 je enzim odgovoran za održavanje normalne razine prostaglandina u tijelu, dok COX 2 posreduje u sintezi kada su tkiva ozlijeđena ili inficirana. Sinteza se događa u gotovo svim vrstama stanica, s izuzetkom bijelih krvnih stanica i onih kojima nedostaje jezgre.
Svaki put kada dođe do ozljede tkiva, razne imunološke stanice migriraju na mjesto. Ovaj proces staničnog odgovora pokreće oslobađanje COX-2, što rezultira sintezom prostaglandina u oštećenom dijelu tijela. Prostaglandini dovode do upalnog odgovora, pokrećući groznicu i ograničavajući infekciju i gubitak tkiva. Druga vrsta regulira neke od mehanizama zgrušavanja krvi, kontrolirajući gdje se ugrušak može ili ne mora stvoriti. Prostaglandin poznat kao PGE-2 utječe na promjene u maternici, uključujući kontrakcije, i obično se medicinski koristi za izazivanje trudova ili pobačaja.
Različite kemikalije mogu inhibirati sintezu prostaglandina – aspirin je dobro poznat primjer. Aspirin inhibira i COX-1 i COX-2, koji sprječava oksigenaciju arahidonske kiseline koja je neophodna za sintezu. Sprječavajući aktivnost enzima, aspirin zaustavlja upalni put i smanjuje temperaturu uz osjetljivost na bol, budući da se oba smanjuju bez djelovanja prostaglandina. Uz spojeve kao što je ibuprofen, aspirin je jedan od nesteroidnih protuupalnih lijekova (NSAID). Za razliku od steroida kao što je kortizon, NSAR sprječavaju proizvodnju prostaglandina, a ne liječe njegove učinke.