Sinteza steroida definira komplicirani proces u ljudskom tijelu putem kolesterola za oslobađanje hormona u krvotok. Hormoni koje proizvode endokrine žlijezde sintezom steroida reguliraju mnoge tjelesne funkcije i određuju spolne karakteristike svake osobe. Četiri glavne klase hormona proizvode se sintezom steroida, složenim kemijskim procesom koji veže steroide na stanice radi aktivacije.
Steroidi predstavljaju lipide, ili masti, iz biljaka i životinja koje nisu topive u vodi. Kolesterol je oblik lipida koji se koristi u sintezi steroida kako bi omogućio pretvorbu ovih masti u upotrebljive molekule hormona za izlučivanje od strane endokrinih žlijezda. Ove žlijezde uključuju jajnike, testise, štitnjaču, hipofizu i nadbubrežne žlijezde. Steroidni hormoni koriste specifične genetske putove tijekom sinteze steroida kako bi se aktivirali.
Hormoni aldosteron koji se proizvode u nadbubrežnim žlijezdama određuju kako bubrezi uravnotežuju sadržaj soli i vode, što utječe na krvni tlak. Kortizol regulira metabolizam ugljikohidrata, proteina i masti. Ovaj steroidni hormon također kontrolira upalu i način na koji se tijelo nosi sa stresom kroz funkcije imunološkog sustava.
Sinteza steroida u jajnicima igra vitalnu ulogu u izlučivanju estrogena, primarnog ženskog hormona odgovornog za ženske osobine. Regulira menstruaciju i trudnoću te druge reproduktivne aktivnosti. Hormonska nadomjesna terapija sintetičkim lijekovima mogla bi ublažiti simptome menopauze kod starijih žena.
Muški spolni hormon testosteron daje muškarcima dubok glas, dlakavost na licu i glomaznu muskulaturu. Sinteza steroida u testisima i nadbubrežnim žlijezdama oslobađa ovaj hormon za upotrebu u stanicama. Neki body builderi koriste umjetni oblik ovih hormona za povećanje mišićne mase, ali te tvari mogu izazvati opasne nuspojave.
Steroidni lijekovi napravljeni od kortizola mogu smanjiti upalu uzrokovanu artritisom, lupusom i astmom. Oni također mogu liječiti multiplu sklerozu. Neki steroidni lijekovi mogu se koristiti za liječenje raka blokiranjem proizvodnje androgena, osobito kada se koriste za rak prostate. Lijekovi protiv raka dojke mogu spriječiti proizvodnju estrogena.