Povezan s pokretom elektroničke glazbe, sintisajzer je elektronički instrument kojem se ponekad pristupa putem tipkovnice, koji stvara i kombinira valne oblike koji se koriste pohranjenim akustičnim instrumentalnim uzorcima, koji se nazivaju sinteza valova, ili elektronički, koristeći FM sintezu.
Danas se ponekad povlači razlika između ranog razvoja elektroničkih instrumenata koji, iako su nosili naziv sintisajzer, nisu proizvodili zvuk u stvarnom vremenu i sintisajzera koji rade u stvarnom vremenu. Pojam strojevi za kompoziciju predložen je da pokrije rane proizvode kao što su RCA Electronic Music Synthesizer i Siemens Synthesizer, oba proizvedena 1950-ih.
Nakon prekursora kasnih 1940-ih koje su, između ostalih, dizajnirali Harald Bode i Hugh Le Caine, razvijeni su uređaji za generiranje zvuka s daljinskim upravljanjem pomoću kontrole napona. Komercijalni sintisajzeri pojavili su se 1964. godine, kada je predstavljen sintisajzer Donalda Buchle pod nazivom “Buchla”, na kojem je radio sa skladateljem Mortonom Subotnickom, modularni sintisajzer Roberta A. Mooga na kojem je surađivao sa skladateljem Herbertom Deutschom i Synket Paola Ketoffa. Buchla je odlučio ne koristiti izraz sintisajzer za svoje instrumente.
Digitalna sinteza, koja je omogućila programiranje zakrpa u softveru sintesajzera, umjesto stvaranja zvuka kroz filtere ili sklopove, stupila je na scenu 1971. Polifoni sintisajzeri predstavljeni su sredinom 1970-ih. A do 1980-ih, ponuda je uključivala dodatne zvukove na medijima za pohranu.
Standard za digitalno sučelje glazbenih instrumenata, skraćeno MIDI, uveden je 1983. i stvorio je bolju zamjenu za kontrolu napona. Iste godine Yamaha je ugradila MIDI kako bi stvorila digitalni sintisajzer koji ga je uključivao, DX7. Nakon razvoja mikroračunala sredinom 1980-ih koji su se mogli povezati s MIDI sintisajzerima, mogućnosti programiranja tembra znatno su se povećale.
Nakon što je digitalno snimanje vanjskih zvukova, nazvano “sampling”, bilo dostupno i pristupačno, sredinom 1980-ih postalo je glavni generator zvukova za sve elektroničke instrumente. Dostupni su izbori tembra kako bi uključili neglazbene zvukove, kao i svjetske instrumente, životinje i druge zvukove.