Promicanje bolesti vrsta je agresivnog oglašavanja koja radi na uvjeravanju ljudi bez medicinskog stručnog znanja u postojanje određenih bolesti. Obično se ova vrsta ponašanja primjenjuje na stanja koja nisu opasna po život i samo su problematična iz određene perspektive. Reklame za lijekove protiv ćelavosti, na primjer, mogu se smatrati primjerom širenja bolesti. Obično je ovaj izraz rezerviran za ozbiljnije pokušaje profita od farmaceutskih proizvoda i medicinskih tretmana i može se primijeniti na nepotrebnu dijagnostiku problema mentalnog zdravlja.
Strategije koje se koriste u širenju bolesti kako bi se zaradio novac uključuju prvo utvrđivanje postojanja bolesti medikalizacijom određenog skupa ponašanja ili simptoma. Skupina problema u ponašanju kod djece, na primjer, može postati novootkriveni poremećaj. Poticanje bolesti također može grupirati fizičke simptome kako bi se stvorio poremećaj, ali to je često teže postići. Obično je nematerijalne simptome lakše liječiti jer su vrlo subjektivni.
Obično je sljedeći korak osmišljavanje načina liječenja tog poremećaja. Često će liječenje problema uključivati velike medicinske račune i lijekove. Ponekad, osobito u slučaju psihijatrijskih poremećaja, ti lijekovi mogu biti opasni ili neučinkoviti. Često jednostavno djeluju tako da korisnika čine sretnijom, smirenijom ili na neki drugi način drugačijim od njezina prethodnog stanja.
Nakon što i bolest i njezino liječenje postoje, važno je popularizirati poremećaj. Bolest može postati popularna ili zato što ima prestiž ili zato što se ljudi boje. Čim je bolest prepoznata kao legitimna u vijestima i među ljudima bez medicinske diplome, ona se učinkovito reklamira. Koristeći ovaj model, farmaceutska tvrtka koja proizvodi lijek za bezopasnu bolest može ostvariti vrlo velik profit.
Ljudi često optužuju profesionalce uključene u psihijatriju za raspirivanje bolesti jer se mentalni poremećaji definiraju u odnosu na nepostojeći normalan ljudski um. Često ljudi koji se protive medicinskoj praksi iz vjerskih ili filozofskih razloga optužuju većinu medicinskih stručnjaka za širenje bolesti. Iz nekih perspektiva, lijekovi za postporođajnu depresiju smatraju se produktima širenja bolesti.
Treba li praksu definirati ovim pežorativnim izrazom uvelike je stvar perspektive. Iz perspektive farmaceutske tvrtke ili druge organizacije, tvrtka pruža informacije izravno javnosti, omogućujući veću kontrolu nad zdravljem pojedinca. S druge strane, iz perspektive onih koji optužuju organizaciju za širenje bolesti, farmaceutske tvrtke zapravo šire dezinformacije koje potencijalno mogu naštetiti javnosti. Općenito, dobar način da ne budete povrijeđeni ovom praksom je razmotriti tvrdnje obje strane, a zatim donijeti odluku utemeljenu na činjenicama, a ne na retorici.