Kad svjetlost napusti svjetiljku ili rasvjetno tijelo, ona se širi i postaje šira kako se udaljenost povećava. Širenje zraka industrijski je izraz za količinu difuzije svjetlosti ili širenja snopa. Proizvođači koriste specifična mjerenja širine snopa, uključujući kutove snopa i polja, te objavljuju biltene s tim podacima radi usporedbe.
Kut snopa je vrijednost koja pokazuje kut širenja snopa od sredine snopa. To se mjeri povlačenjem zamišljene linije iz središta žarulje, što je središte svjetlosnog snopa. Promatra se kut gdje je intenzitet svjetlosti na vanjskoj strani snopa pao na 50 posto maksimalnog svjetla. Kut snopa zraka bit će uzak za reflektor dizajniran za osvjetljavanje manjih površina, a širi će za reflektore koji se koriste za osvjetljavanje većih površina.
Kut polja je standardno mjerenje kuta od zamišljene središnje crte snopa do točke u kojoj je intenzitet svjetlosti nizak. Proizvođači obično provjeravaju kut polja kada je intenzitet svjetla smanjen na 10 posto od maksimuma. Ovaj kut se ponekad naziva kut odsjeka, ali namjera je pokazati efektivno područje osvjetljenja žarulje ili dizajna tijela.
Vrijednosti širenja snopa koriste kutove, a ne udaljenosti. Kada dizajneri rasvjete postavljaju tijela u prostoriju, koriste svjetla koja daju specifičan intenzitet svjetla, koji se obično mjeri u lumenima. Svjetla se također mogu odabrati za njihovu temperaturu boje, što će dati svjetlost različite boje u rasponu od žute preko bijele do plave. Udaljenosti rasvjetnih tijela do zidova i podova mogu se jako razlikovati, ali dizajner koristi podatke o snopu i kutu polja za postavljanje svjetala za najbolju pokrivenost.
Svjetla pozornice koja se koriste za kazališne predstave imaju objavljene podatke o širenju snopa, ali mnoga od tih svjetala mogu se podesiti i ručno. Rasvjeta obješena iznad pozornice može imati podesiva vrata koja će blokirati svjetlo iz odabranih područja, stvarajući svijetla i tamna područja za dramatičan učinak. Spot svjetla za isticanje izvođača ili dijela pozornice imaju leće koje mogu mijenjati snop iz uskog u široki, kao i mijenjati oblik i boju snopa.
Laseri imaju vrlo usku širinu snopa po dizajnu, jer je svjetlosna zraka usmjerena ili orijentirana u jednom smjeru pomoću cijevi ili cijevi lasera. Širenje zraka može se dogoditi iz dva razloga, difrakcije i difuzije. Difrakcija nastaje kada se svjetlosna zraka okrene u nešto drugačiji kut od prolaska kroz leću. Difuzija je postupno širenje svjetlosti iz prašine, vlage i drugih čestica u zraku, što uzrokuje da se svjetlost vrlo malo reflektira. Laboratorijski laseri se često rade u vrlo čistim sobama i vakuumskim komorama kako bi se uklonio zrak i prašina i smanjila difuzija.