Sirijski je uglavnom izumrli jezik ili skup jezika. Iako se rijetko koristi kao cjeloviti jezik sam po sebi, još uvijek se koristi kao pismo za vjerske dokumente na određenim mjestima u svijetu. Sirijski je započeo kao jednostavan dijalekt, negdje oko 5. stoljeća prije Krista, razvijajući se kroz mnoga različita razdoblja, cijepajući se na različite dijalekte i na kraju se približavajući rubu izumiranja.
Naziv se također ponekad može koristiti kao opći pojam za sve istočne aramejske jezike, uključujući palmirski aramejski, arsakidski aramejski i mandajski. Točnije, sirijski se obično koristi za opisivanje jezika koji se govori u Osrhoeneu, oko Edesse. Stari sirijski je konačno postao državni jezik u 2. stoljeću prije Krista.
Počevši otprilike od 3. stoljeća, sirijski se počeo koristiti kao vjerski jezik za kršćanstvo, osobito u regiji oko Edesse. Korišten je kao brod za prijevoz kršćanstva, a jezik je dodatno formaliziran kako bi pomogao u izradi sirijske Biblije.
Pred kraj 5. stoljeća velik je broj kršćana koji su govorili sirijski pobjegao u Perziju kako bi izbjegli progon od strane kršćana koji govore grčki. To je dovelo do prilično velikog raskola unutar vjere koja govori sirijski, kao i unutar jezika. Srednjosirijski se podijelio na ono što je poznato kao zapadni srednji sirijski i istočni srednji sirijski, koji imaju značajne dijalektne razlike, kako u izgovoru tako i u rječniku, iako su još uvijek međusobno potpuno razumljivi.
Zapadni srednji sirijski ostaje jezik Sirijske pravoslavne crkve Malankara, Maronitske crkve, crkve Mar Thoma, Sirijske pravoslavne crkve, Sirijske katoličke crkve i Siro-Malankarske katoličke crkve. Istočni srednjesirijski ostaje jezik Asirske crkve Istoka, Kaldeanske katoličke crkve, Kaldejske sirijske crkve i Siro-malabarske crkve.
Jezik je otišao u nagli pad počevši od 7. stoljeća, kada je arapski počeo postati dominantan u regiji. U 13. stoljeću, kada su Mongoli napali regiju, jezik je još više pao, približavajući se potpunom izumiranju. Džepovi su, međutim, preživjeli, au modernom dobu su se malo oživjeli.
Moderni sirijski ima sličnosti sa svojim klasičnim i srednjim oblicima, ali je usput upio elemente lokalnih aramejskih dijalekata. Kao rezultat toga, današnji dijalekti imaju velike razlike ovisno o regiji. Najpoznatiji dijalekt modernog zapadnog sirijskog jezika je Turoyo, koji se govori u Tur Abdinu u Turskoj. Moderni istočnosirijski u mnogočemu je sličan istočnom aramejskom, skupini židovskih jezika.
Aramejski i asirski neoaramejski također koriste istu abecedu, tako da postoji velika količina literature na sirijskom. Možda najvažnije, svici s Mrtvog mora sadrže pisanje sirijskom abecedom.