Sirius je najsjajnija zvijezda na nebu, osim našeg Sunca naravno. Toliko je svijetao da se može vidjeti na dnevnom svjetlu kada je nebo vrlo čisto, promatrač je na velikoj visini, a Sunce blizu horizonta. Sirius je najsjajnija zvijezda u zviježđu Canis Majoris, psa. Sukladno tome, ponekad se naziva i Zvijezda psa. Slike Siriusa svemirskim teleskopom Hubble među najboljima su od svih zvijezda osim Sunca.
Osim što je jedna od najsjajnijih zvijezda, Sirius je i među najbližima. Sirius je samo 8.6 svjetlosnih godina udaljen od Zemlje, što ga čini osmom najbližom zvijezdom. Njegova blizina ponekad je dovela do toga da Sirius bude predstavljen u nagađanjima o međuzvjezdanim putovanjima.
Iako se često spominje kao jedna zvijezda, Sirius je zapravo binarni sustav uključujući Sirius A i Sirius B. Sirius B je zvijezda bijelog patuljka, ljuska nastala kada veća zvijezda sagorijeva većinu svog nuklearnog goriva. Sirius B ima masu sličnu Suncu, ali kao i drugi bijeli patuljci, volumen samo oko Zemlje. I dalje svijetli zbog topline preostale od vremena kada je bila zvijezda koja spaja vodik (glavni niz). To je jedan od najmasivnijih bijelih patuljaka, jer je tipična masa bijelog patuljka .5 – .6 solarne. Kada je Sirius B bio zvijezda glavnog niza, bio je dosta veći od svog suputnika s ~5 solarnih masa.
Sirius B, istaknutija zvijezda u binarnom sustavu, ima masu oko dva puta veću od Sunčeve, a apsolutni sjaj je oko 25 puta veći. U astrofizici, sjaj zvijezda ima tendenciju eksponencijalnog povećanja s linearnim povećanjem mase, jer su reakcije fuzije osjetljive na povećanje temperature i tlaka u jezgri masivnijih zvijezda.
Budući da je Sirius masivniji od Sunca, brže spaja vodik i stoga ima višu površinsku temperaturu – oko 9,940 K u usporedbi sa Sunčevih 5,780 K. Obje su zvijezde svijetlo bijele.