SiRNA, ili mala interferirajuća ribonukleinska kiselina, vrsta je RNK koja je uključena u brojne biološke procese, ponajviše u interferenciju RNA. Interferencija RNA je regulatorni proces koji se koristi za kontrolu i ograničavanje ekspresije nekih gena. Dok je većina RNK jednolančana, siRNA se sastoji od dva komplementarna lanca nukleotida sličnih onima u DNK, primarnoj biološkoj jedinici za pohranu genetskih informacija. Jedan lanac dvolančane RNA može se vezati za glasničku RNA kako bi inhibirao njegovu ulogu u sintezi proteina, čime se ograničava ekspresija određenog gena. Mala interferirajuća RNA ponekad se alternativno naziva utišavajuća ili kratka interferirajuća RNA.
SiRNA je prvenstveno uključena u regulacijski proces interferencije RNA. Duge, dvolančane RNA niti su razrezane na mnogo kraće niti pomoću enzima koji se zove dicer. Zatim se dva pramena odvajaju; jedan se razgrađuje dok je drugi integriran u RNA-induciran kompleks za utišavanje koji se sastoji od odabira različitih proteina i jednog lanca siRNA, poznatog kao lanac vodiča. Vodeći lanac koristi se za prepoznavanje specifičnog RNA lanca s kojim kompleks treba interferirati, ili “tišiti”. Proteinski kompleks cijepa ciljani RNA lanac, čime se sprječava njegovo prevođenje u protein.
Interferencija RNA vođena siRNA je važan alat koji se koristi u mnogim različitim biološkim laboratorijima zbog svoje sposobnosti ciljanja i suzbijanja ekspresije specifičnih gena. Istraživači se, međutim, susreću s mnogim problemima dok primjenjuju RNA interferenciju kao učinkovitu istraživačku metodu. Kratki lanci siRNA ponekad se nepotpuno vežu na pogrešne sekvence RNA, pa je nespecifično vezanje ponekad problem. Osim toga, mnogi različiti virusi djeluju kroz dvolančanu RNA, tako da imunološki sustav organizma može prepoznati siRNA kao prijetnju i pokrenuti imunološki odgovor na nju. Bez obzira na ove probleme, istraživači su uspjeli upotrijebiti interferenciju RNA kako bi značajno smanjili ekspresiju danog gena kako bi odredili točnu funkciju dotičnog gena.
Imunološki sustavi različitih organizama, uključujući biljke, sisavce i kukce, zapravo se u određenoj mjeri oslanjaju na RNA interferenciju. To je osobito istinito kada se organizam treba boriti protiv virusne infekcije. Kompleks za utišavanje izazvan RNA može ciljati i deaktivirati virusnu RNA kako bi spriječio da ošteti organizam domaćina. Dok su uloge siRNA i RNA interferencije dobro shvaćene u biljkama i nekim drugim organizmima, točna razina uključenosti RNA u imunološki sustav sisavaca ostaje slabo shvaćena.