Širokopojasni modem je uređaj koji povezuje računalo i s internetom i s drugim računalima u mreži. Širokopojasni modem dobiva svoje ime slanjem i primanjem velikih količina podataka u širokom rasponu frekvencija, obično putem optičkog kabela ili telefonske linije. Modem mijenja te podatke kada stignu do računala kako bi postali digitalni signali i pretvaraju ih natrag u frekvencije kada se šalju. Širokopojasni modemi zamijenili su stariju i sporiju tehnologiju dial-up modema, koji je zahtijevao isključivo korištenje telefonske linije.
Računalni modem, koji je zapravo kombinacija riječi modulator i demodulator, sposoban je modulirati odlazne digitalne podatke u frekvencije koje mogu putovati telefonskim ili kabelskim linijama, te također demodulirati podatke natrag u digitalne signale kada stignu iz drugog izvora. Modemi su izvorno mogli postići samo vrlo ograničene brzine prijenosa podataka, a dial-up modemi, koji su koristili iste frekvencije kao telefonska linija, dosegli su svoj vrhunac pri 53,000 bita u sekundi. Asimetrične digitalne pretplatničke linije (ADSL) kao i kabelske veze mogu ponuditi mnogo bržu brzinu prijenosa podataka korištenjem gornjeg raspona frekvencija telefonskih linija u slučaju ADSL-a i optičkih vlakana u slučaju kabela.
Ove metode prijenosa podataka omogućuju korištenje šireg raspona frekvencija, čime se stvara više prostora u kojem podaci mogu putovati. Na primjer, T1 širokopojasna linija može doseći brzine prijenosa do 1,544,000 bita u sekundi. Širokopojasni pristup je zapravo relativan pojam i može se primijeniti samo kada se jedna metoda uspoređuje s drugom. Prijenos podataka preko optičke linije, na primjer, može se smatrati širokopojasnim u usporedbi s dial-up modemom zbog širokog spektra frekvencija koje koristi. Trenutno ne postoji međunarodni standard koji označava koliko širok frekvencijski pojas mora biti da bi se mogao definirati kao širok, iako se smatra da i optički kabel i ADSL spadaju u ovu kategoriju.
Jedna važna stvar koju treba napomenuti u vezi s bilo kojim širokopojasnim modemom je da je mehanizam prijenosa podataka asimetričan, što znači da modem može preuzeti informacije daleko brže nego što ih može prenijeti, obično u području deset puta više. Širokopojasni modem može biti interni ili vanjski u odnosu na računalo, a njegova veličina i položaj ne utječu na njegove mogućnosti prijenosa. Također, mnogi uređaji kao što su mobilni telefoni i prijenosna računala sada se mogu povezati s internetom koristeći bežični širokopojasni sustav koji funkcionira preko valova prijenosa mobitela. Većina davatelja internetskih usluga ponudit će širokopojasni modem kao dio početnog paketa za potrošača, a obično je dostupan za najam ili kupnju.