Palmino ulje, ulje ekstrahirano iz jezgre palminog oraha, jedno je od rijetkih prirodnih ulja koje ima visoku količinu zasićenih masti u usporedbi s uljima kao što su biljno i maslinovo ulje, koje su bogate nezasićenim mastima. Prije nego što je bistro ulje dostupno na policama prehrambenih proizvoda, to je sirovo palmino ulje (CPO). Ovo je prethodno pročišćeno ulje koje se ekstrahira iz jezgre. Kao i kod svih sirovih ulja, CPO ima negliceridne komponente kao što su metali u tragovima, dijelovi ljuske jezgre i proizvodi oksidacije. Proces pročišćavanja uklanja te komponente i čini palmino ulje jestivim i prodajnim.
Kada se palmina koštica ubere, razbije i zagrije, prvo se ne proizvodi bistro ulje. Ono što proizlazi iz ovog početnog procesa je sirovo palmino ulje, koje je mnogo gušće, grudasto i puno mnogo nejestivih komponenti. Iako su neke od tih komponenti jestive, one ometaju boju ili okus ulja, čineći ulje manje vrijednim za kupce i prodavače.
Kako bi se uklonile sirove komponente, sirovo palmino ulje prolazi kroz fazu pročišćavanja. Većina ulja prolazi kroz takvu fazu kako bi se uklonile neželjene komponente i izgladilo ulje. Prvi korak pročišćavanja je uklanjanje komponenti koje se lako uništavaju, kao što su komadi voća i vlakna, ljuske i višak vlage. Za uklanjanje ovih komponenti nisu potrebni nikakvi kemijski postupci.
Nakon toga slijedi uklanjanje dubljih komponenti, korak koji može zahtijevati upotrebu kemikalija. Te komponente uključuju prirodno prisutne metale u tragovima, nezasićene steroidne alkohole, produkte oksidacije i izlaganja zraku te fosfolipide ili masti s molekulom fosfora. Uklanjanje ovih tvari povećava vrijednost sirovog palminog ulja, čineći ga prodajnim i upotrebljivim proizvodom.
Nekoliko komponenti iz ulja se ne uklanja, jer pomažu u okusu ulja i trajnosti. Te komponente uključuju tokoferole i tokotrienole, oba alkoholna proizvoda koji se većinom sastoje od vitamina E. Uklanjanje ovih komponenti zapravo bi oštetilo vrijednost palminog ulja.
Dok mnoge zemlje proizvode sirovo palmino ulje, dvije zemlje čine ogromnu većinu proizvodnje palminog ulja. Malezija i Indonezija proizvode najviše palminog ulja na svijetu. Od 2011. na njih otpada 80 posto ukupne ekstrakcije palminog ulja. Pročišćavanje obično obavljaju druge zemlje ili kupci CPO-a, ali dio prerade obavlja se u Maleziji i Indoneziji.