Sustavna upala je kronični biološki odgovor tkiva krvnih žila na opasne elemente poput patogena ili oštećenih stanica. Prisutnost štetnih podražaja potiče imunološki sustav na djelovanje, a kao zaštitna mjera emitira se imunološki odgovor koji rezultira upalom. Zahvaćeno područje će postati toplo na dodir, crvene boje i obično će nabubriti i postati osjetno bolno. Sustavna upala također je poznata kao kronična upala.
Kada štetni agens prvi put uđe u sustav, imunološke stanice oslobađaju proupalne citokine – proteinske molekule koje luče stanice imunološkog sustava. To upozorava cijeli imunološki sustav na pojavu potencijalno štetnog agensa prisutnog u tijelu. Potom se šalju bijele krvne stanice, a zatim prirodni protuupalni lijekovi, koji rade zajedno kako bi zaustavili napredovanje opasnih podražaja i započeli ozdravljenje. Cijeli je ovaj proces normalan u ljudskom tijelu, ali kada se stalno događa, klasificiran je kao sistemska upala.
Kronična upala može biti uzrokovana raznim čimbenicima, ali jedna činjenica leži u osnovi svakog od ovih mogućih uzroka. Ljudsko tijelo nije postavljeno za svakodnevnu borbu s toksinima, infektivnim agensima ili drugim štetnim elementima. Točno kako tijelo reagira na ovo neprekidno bombardiranje određeno je čimbenicima kao što su genetika, alergije, prehrana, mentalno zdravlje i način života. Neprekidna borba i stres koje tijelo mora podnijeti da bi izdržalo ovu borbu rezultiraju kroničnim upalnim bolestima.
Hrana je jedan od glavnih čimbenika za ublažavanje upale. Višestruko nezasićena biljna ulja, rafinirani šećer, nezdrava hrana i gluten među glavnim su krivcima. Promjena prehrambenih navika ili dijagnoza alergije na hranu može imati značajan utjecaj na kontrolu i prevenciju sistemske upale. Određene dijete također mogu doprinijeti upali. Pokazalo se da prehrana bogata ugljikohidratima i malo bjelančevina stvara idealne uvjete za prevladavanje upale.
Sustavnu upalu također mogu uzrokovati čimbenici okoliša, stres i depresija. Ako je netko redovito izložen opasnim kemikalijama, situacijama koje izazivaju stres ili paniku, ili ako posjedujemo predispoziciju za depresiju, upala može postati kronični problem. Može se manifestirati na razne načine, od upale grla do ozbiljne upale zglobova.
Ako se ne kontrolira, upala može dovesti do raznih degenerativnih bolesti i autoimunih poremećaja. Ateroskleroza, Alzheimerova bolest, rak, kongestivno zatajenje srca i reumatoidni artritis neki su od najčešće prijavljenih. Rana intervencija i liječenje ključni su za držanje sustavne upale pod kontrolom.