Situacijsko siromaštvo je razdoblje siromaštva uzrokovano situacijskim čimbenicima, za razliku od generacijskog siromaštva, koje je oblik ukorijenjenog siromaštva koje može obuhvatiti više generacija obitelji. Brojni su razlozi za pojavu ovog stanja, ali neki od najčešćih su razvod, smrt supružnika, neočekivani zdravstveni troškovi i gubitak posla. Ovi nekontrolirani događaji mogu uzrokovati spiralu događaja što dovodi do gubitka prihoda i materijalnih dobara.
Razumijevanje razlike između generacijskog i situacijskog siromaštva ključno je za ljude koji rade sa siromašnima i za zagovornike siromaštva. Ljudi u različitim vrstama siromaštva obično različito pristupaju svojim okolnostima i mogu imati vrlo različite vrijednosti ili prioritete. Ne pokušavajući razumjeti prilike siromašnih u regiji, aktivisti ponekad mogu učiniti više štete nego koristi, čak i kada misle da pokušavaju pomoći.
Netko tko iskusi situacijsko siromaštvo često ima više obrazovanje od ljudi koji doživljavaju ukorijenjeno siromaštvo. On ili ona također su obično upoznati sa složenim skrivenim pravilima i društvenim kodovima srednje klase, a to znanje može biti od pomoći kada se ta osoba pokuša nositi sa situacijom. Također je vjerojatnije da će ljudi u ovoj situaciji imati pomoć na koju se mogu osloniti, u obliku članova obitelji i ljudi koji pružaju podršku u zajednici, a to može napraviti veliku razliku.
Siromaštvo može biti iscrpljujuće, posebno bez mreže podrške. Za ljude koji su cijeli život naporno radili to može biti i izrazito depresivno, jer se može činiti da se sve oduzima bez ikakvog razloga. Mnogi ljudi koji rade s pojedincima u siromaštvu ističu da su takve okolnosti otrežnjujuća lekcija, jer potencijalno mogu pogoditi svakoga; mnogi ljudi u srednjoj klasi, na primjer, samo su katastrofalna nesreća udaljeni od gubitka svega.
Izlazak iz kratkoročnog siromaštva obično zahtijeva identificiranje i rješavanje uzroka te traženje zaposlenja koje će pomoći u ublažavanju situacije. U mnogim kulturama pomoć se pruža u obliku privremenih državnih beneficija, pomoći pri zapošljavanju, bankama hrane i tako dalje, u nadi da će spriječiti ljude da propadnu. Ako se situacijsko siromaštvo produži, ono ima potencijal da postane generacijsko, što bi većina zagovornika željela izbjeći.