U akademskom svijetu, “siva književnost”, koja se često piše kao “siva književnost” prema britanskoj upotrebi, izraz je koji se odnosi na određene vrste publikacija. Siva literatura odnosi se na široku paletu dokumenata, uključujući tehničke radove; interne publikacije korporativnih ili sveučilišnih istraživačkih odjela; vladine publikacije, koje su ponekad poznate kao “bijele knjige”; terenska izvješća; i više. Iako ovi dokumenti mogu biti zanimljivi znanstvenicima i akademicima, često ih je teško nabaviti jer nisu ni knjige ni časopisi i stoga ih možda ne čuvaju knjižnice. Siva literatura također se često objavljuje samo u malim nakladama.
Izraz “siva književnost” počeo se pojavljivati 1970-ih kako bi zadovoljio potražnju za frazom koja opisuje sve veći broj publikacija organizacija koje nisu primarno izdavači, za razliku od onoga što se obično smatralo akademskom literaturom: mainstream sadržajem akademskih knjiga i članaka iz časopisa. Ove publikacije sadržavale su velike količine korisnih podataka. Oni su bili osobito korisni jer je proces akademskog objavljivanja često značio da su kašnjenja bila uobičajena u objavljivanju istraživanja. Nasuprot tome, objavljivanje manje formalnih izvješća bilo je mnogo brže i moglo se postići čak godinu dana ili više prije objave u akademskim časopisima. Oni koji su imali pristup ovoj vrsti podataka uživali su korisnu prednost.
Siva književnost imala je potencijal da bude blagodat istraživačima, ali je također predstavljala izazove. Nisu sve knjižnice ili istraživači imali pristup ovoj vrsti literature. Čak i da su imali pristup, bibliografski podaci za izvješća i publikacije ovog tipa često su izostajali ili su bili nepotpuni, što znači da je bilo teško pronaći potrebne publikacije. Istraživač možda jednostavno nije svjestan postojanja izvješća relevantnih za njegov ili njezin rad. To se počelo mijenjati kako je 1980-ih i 1990-ih došlo do sve veće svijesti o važnosti sive književnosti, ali mnoge probleme bilo je teško prevladati.
Kao odgovor na te izazove, akademska zajednica ulaže niz napora da se poboljša pristup sivoj literaturi, kako u određenim područjima tako i općenito. Unutar područja britanske arheologije, na primjer, Archaeology Data Service (ADS) održava biblioteku neobjavljenih terenskih izvješća poznatu kao Gray Literature Library. U širem akademskom svijetu, organizacije kao što je Gray Literature International Steering Committee rade na tome da se pobrinu da se proizvođači sive literature pridržavaju određenih standarda koji olakšavaju njihov rad knjižničarima i istraživačima.