Siva tvar ili siva tvar je vrsta neuralnog tkiva koje se nalazi u mozgu i leđnoj moždini. Ime je dobio po svojoj prepoznatljivoj smeđe-sivoj boji, za razliku od bijele tvari, druge vrste neuralnog tkiva koje izgleda bijelo jer je obloženo mijelinskim ovojnicama. Mnogi ljudi povezuju sivu tvar s inteligencijom i intelektom, jer je ona glavna komponenta u mozgu, što dovodi do žargonskih izraza poput “koristite te sive stanice”.
Ova vrsta neuralnog tkiva sastoji se prvenstveno od staničnih tijela, zajedno s njihovim dendritima. Bijela tvar je, naprotiv, napravljena od živčanih vlakana. Svrha je proslijediti senzorni ulaz, prikupljati informacije iz osjetilnih organa i drugih stanica i osigurati da ona stigne kamo treba. Brzinu komunikacije određuje bijela tvar, pa bi se siva i bijela tvar mogla zamisliti kao središnja procesna jedinica mozga.
Ljudi povezuju sivu tvar s inteligencijom s dobrim razlogom: kada se obdukuje mozak, čini se da se u potpunosti sastoji od sive tvari. Čak i prije nego što su ljudi shvatili funkcioniranje tijela, prepoznali su da je mozak jasno drugačiji, a mnogi su pretpostavili da sve te sive stanice moraju nešto raditi. Ovo tkivo također zahtijeva puno energije, koristeći oko 20% energije tijela u bilo kojem trenutku i iskorištavajući obilnu opskrbu krvlju.
Zanimljivo je da neke drevne kulture nisu pridavale veliku važnost mozgu. Egipćani su, na primjer, odbacili mozak tijekom priprema za pokop, vjerujući da je uglavnom beskorisan. Vjerovali su da su intelekt i duša u središtu srca, a slično su vjerovale i neke druge kulture.
Istraživanja na mozgu pokazala su da ljudi imaju različite količine sive tvari. Što je tkivo u određenoj regiji mozga gušće, to će vlasnik mozga vjerojatno imati više inteligencije ili vještine. Ljudi s neobično visokom razinom inteligencije ili jedinstvenim vještinama obično imaju izrazito visoku razinu sive tvari u dijelovima mozga koji su povezani s njihovim sposobnostima. Vješti glazbenici, na primjer, imaju neobično veliko Brocino područje.
Usput, za one koji se pitaju zašto je mozak prekriven mrežom utora i grebena, odgovor je da ti nabori povećavaju površinu mozga, maksimizirajući broj neurona koji se mogu upakirati u ovo područje. Alternativa bi bila imati masivan gladak mozak, što bi zahtijevalo apsurdno veliku lubanju. Osim što bi izgledala besmisleno, velika lubanja bila bi potencijalno opasna za organizam domaćina i krajnje nepraktična tijekom rođenja.