Izraz “sivo tržište” koristi se na nekoliko različitih načina u svijetu financija. Dvije primarne upotrebe izraza odražavaju tržište legalne robe koje se vodi na način koji izvorni dobavljač te robe nije namjeravao. Samo sivo tržište obično nije ilegalno, kao ni roba koja se na njemu kupuje, ali je neregulirana, a to može stvarati probleme potrošačima koji kupuju robu na sivom tržištu. To se posebno odnosi na slučajeve u kojima ljudi kupuju takvu robu ne shvaćajući da kupuju na sivom tržištu.
Industrijska roba se često prodaje na sivom tržištu. Proizvođači imaju službene distributere i prodajna mjesta za svoje proizvode. Ovlašteni distributeri dobivaju proizvode koji su u skladu sa sigurnosnim zakonima u određenoj regiji i daju upute za uporabu i popravak na jezicima koji se uobičajeno koriste u toj regiji. Nasuprot tome, na sivom tržištu neovlašteni ili nenamjerni distributeri prodaju proizvode tvrtke. Ovi proizvodi su možda bili dizajnirani za korištenje u drugoj zemlji, mogli su biti uvezeni bez službenog distributera ili su možda nabavljeni na druge načine.
Proizvođači odbijaju pružiti podršku za proizvode kupljene na sivom tržištu. Ljudi obično kupuju na ovom tržištu jer je robu moguće dobiti vrlo jeftino, a svjesni su rizika, poput nekompatibilnosti s drugim proizvodima tog proizvođača, bez podrške ili jamstva proizvođača i tako dalje. Međutim, zahvaljujući internetu, neki potrošači rade na sivom tržištu nesvjesno i iznenađeni su kada imaju problema s proizvodima koje kupuju.
U trgovini vrijednosnim papirima, sivo tržište je tržište vrijednosnih papira koji još nisu službeno dostupni javnosti. Aktivnost na sivom tržištu ponekad se koristi za ocjenjivanje spremnosti za potpuno javnu ponudu. Ljudi ponekad spominju i “tamno tržište” robnih terminskih ugovora, uglavnom neregulirano tržište koje ima dubok utjecaj na cijene roba i roba na otvorenom tržištu.
Ljudi također ponekad govore o “sivom tržištu” u smislu demografije potrošača. Članovi ove demografske skupine su stariji građani, s izrazom “sivo tržište” koji se odnosi na prirodnu sijedu kosu koja se javlja s godinama. Kada oglašivači i tvrtke žele ciljati ovu demografsku kategoriju, moraju razmišljati o stavovima, ukusima i trendovima na ovom tržištu kako bi razvili kampanje koje će se svidjeti starijim potrošačima.