Six Sigma skup je metodologija koje tvrtke koriste za postizanje iznimno niske stope neuspjeha u bilo kojem procesu. Pojam proizlazi iz matematičke upotrebe sigme u statistici kao standardne devijacije. Six Sigma je dakle šest standardnih devijacija.
U teoriji, Six Sigma bi bila otprilike 2 neuspjeha na milijardu pokušaja. U praksi, zbog odstupanja od plus ili minus 1.5, ovaj status zapravo znači manje od 3.4 kvara na milijun. Ovo je iznimno niska stopa neuspjeha, ali je dokazano mogućim u industriji za industrijom tijekom posljednjih 20 godina.
Bob Galvin iz Motorole bio je pionir u usvajanju Six Sigma od strane Motorola i drugih tvrtki. Njegovo inzistiranje na visokoj razini kontrole kvalitete i naknadno opravdanje kako je Motorola postigla te razine, dovelo je do širenja sustava u cijelom proizvodnom svijetu. Načela sustava od tada su uspješno primijenjena u mnogim drugim područjima poslovanja, uključujući korisničku podršku, transakcijske poslove i uslužne industrije.
Pojam neuspjeh definiran je unutar svake industrije i linije proizvoda, a jednostavno znači kvar koji kupci smatraju kritičnim. Six Sigma pokušava smanjiti ove nedostatke na razinu ispod 3.4 kvarova na milijun.
Postoje dvije glavne metodologije u Six Sigma. Prvi je DMAIC proces: definirajte, mjerite, analizirajte, poboljšajte, kontrolirajte. Drugi je DMADV proces: definirajte, izmjerite, analizirajte, dizajnirajte, provjerite. DMAIC se koristi za već postojeće procese koji ne zadovoljavaju specifikacije sustava, kako bi se doveli unutar praga. DMADV se koristi za razvoj novih proizvoda ili procesa, kako bi se osiguralo da oni zadovoljavaju svijet na razini kvalitete Six Sigma.
Postoje tri glavne razine certificiranja Six Sigma majstorstva: zeleni pojasevi, crni pojasevi i majstorski crni pojasevi. Da bi postigla svaki rang, osoba mora proći opsežnu obuku o tehnikama i metodologijama sustava, a zatim proći certifikacijski test. Prema nekim istraživanjima, crni pojasevi štede tvrtkama u prosjeku od 200,000 do 300,000 dolara (USD) po projektu i mogu dovršiti do šest projekata godišnje.
General Electric je poster-dijete pokreta Six Sigma, s procijenjenim uštedama od preko 10 milijardi USD u prvih pet godina implementacije od 1995. Njihova predanost smanjenju varijacija u svakoj transakciji od implementacije dovela je ne samo do povećanja dobiti , ali i poboljšanju imidža u javnosti i odnosa s kupcima.
Six Sigma vrijednosti su jasne i nevjerojatno korisne za tvrtke svih veličina. Neumorno se usredotočujući na kvalitetu i smanjenje varijacija u konzistentnosti proizvoda, sustav obećava bolje poslovanje u cjelini.