Metodologija Six Sigma skup je praksi osmišljenih za poboljšanje cjelokupnog učinka organizacije. To čini kroz sustavno unapređenje poslovnih procesa. Tvrtke obično primjenjuju metodu Six Sigma kako bi dramatično smanjile nedostatke, održale kvalitetu proizvoda i povećale učinkovitost.
Svaki poslovni proces prilika je da dođe do odstupanja. To je osobito vjerojatno kada proces uključuje ljudske funkcije. Svako odstupanje može se pretvoriti u kvar koji zauzvrat može rezultirati dodatnim troškovima za njegovo ispravljanje. Six Sigma odnosi se na statističku razinu od samo 3.4 defekta na milijun mogućnosti (DPMO).
Lako je shvatiti zašto poduzeća žele postići ocjenu Six Sigma. 3.4 DPMO bi značajno smanjio troškove i povećao profit. U biti, metodologija Six Sigma je način da tvrtke dosegnu ocjenu Six Sigma. To čini kroz sustavnu provedbu projekata koji imaju za cilj smanjiti varijacije i povećati učinkovitost. DMAIC i DMADV su dvije metode koje se općenito koriste za Six Sigma projekte.
DMAIC služi kao osnova metodologije Six Sigma. To je proces u pet koraka koji se sastoji od sljedećih faza: definiranje, mjerenje, analiza, poboljšanje i kontrola. Prvi korak definira ciljeve koje tvrtka želi postići. Uz to, identificiraju se i prilike za poboljšanje kvalitete, kao što su minimiziranje nedostataka, pojednostavljenje procesa ili povećanje zadovoljstva kupaca.
U koraku mjerenja, tvrtka postavlja metriku uspješnosti. Mjerni podaci se zatim koriste za mjerenje i prikupljanje podataka. Podaci se zatim analiziraju u sljedećem koraku kako bi se utvrdio vjerojatni uzrok nedostataka i identificirala rješenja za njihovo smanjenje.
Korak “poboljšanja” je kada se rješenja za poboljšanje poslovnih procesa konačno izvedu. Nakon što se izvrši, posljednji korak — kontrola — provjerava rezultate koraka poboljšanja kako bi se osiguralo da su u skladu s ciljevima tvrtke. Poboljšanja koja daju nepovoljne rezultate se modificiraju, dok se ona koja su u skladu s procesom kvalitete Six Sigma održavaju.
DMADV—Define, Measure, Analyze, Design, and Verify—je verzija DMAIC-a prilagođena za stvaranje novih proizvoda i poslovnih procesa. Temeljna razlika između DMADV i DMAIC je unos korisnika. Zadovoljstvo korisnika integrirano je u svaki korak DMADV projekata. Dva posljednja koraka, Dizajn i Potvrda, bave se uvažavanjem povratnih informacija kupaca o dizajnu proizvoda.
Industrije koje proizvode robu široke potrošnje često stvaraju nove proizvode. Novi proizvodi obično stvaraju nove proizvodne procese koji obično moraju zadovoljiti potrebe kupaca. Kao takav, DMADV se često uključuje u planove poboljšanja proizvodnog procesa. U nekim slučajevima, principi vitke proizvodnje integrirani su s metodologijom Six Sigma radi daljnje optimizacije proizvodnje. To se zove Six Sigma lean metodologija.
Jedna zanimljiva organizacija koja je uspješno provela metodologiju Six Sigma je Dabbawalla. Dabawalla je indijski sustav dostave hrane koji se sastoji od nekoliko tisuća ljudi koji svakodnevno preuzimaju i dostavljaju više od sto tisuća kutija za ručak do i od kuće i radnog mjesta kupaca. Umjesto organizirane dokumentacije, sustav koristi shemu kodiranja boja kako bi identificirao vlasnike kutija za ručak i gdje ih treba dostaviti. U međuvremenu, dostava se prvenstveno obavlja drvenim kolicima i javnim prijevozom. Unatoč tome, izvještava se da naprave samo jednu grešku na svakih šest milijuna isporuka.