Sjedalo za katapultiranje je uređaj koji se koristi za omogućavanje izlaska pilota zrakoplova u slučaju izvanredne situacije kada je letjelica u letu. U mnogim slučajevima, zrakoplov može biti opremljen s više od jednog katapultnog sjedala, što omogućuje nekoliko članova posade da se katapultiraju prije nego što se avion sruši.
Iako postoje neki dokazi o primitivnim načinima katapultiranja iz zrakoplova koji su se dogodili tijekom Prvog svjetskog rata, podrijetlo modernog katapultnog sjedala obično se može pratiti u Njemačkoj tijekom 1930-ih. Dotjerana tijekom godina Drugoga svjetskog rata, katapultirajuća sjedala izgonila su pilote iz kokpita nakon što su planovi bili ostvareni. Jednostavan uređaj s polugom omogućio je pilotu da otvori kokpit, pričvrsti padobran, a zatim iskoči iz aviona. Dok su se najraniji dizajni više oslanjali na korištenje snažnih opruga, poboljšanja tijekom rata dovela su do modela koji su funkcionirali uz primjenu komprimiranog zraka.
Kako su druge zemlje radile na poboljšanju djelovanja katapultnog sjedala i bržem oslobađanju pilota, razvijene su druge metode. Upotreba eksploziva kao sredstva za izbacivanje postala je sve izraženija. Proces otvaranja kokpita bio je automatiziran, funkcionirajući kao dio strogo orkestriranog niza koraka. Eksplozivni plinovi strujali bi u cijevi koje bi iskočile s čepova i izgurale sjedalo gore i iz kokpita. Ne samo da je pogon omogućio pilotu da sigurno očisti kokpit i zrakoplov, već je zamah obično bio dovoljan da pilota gurne na sigurnu udaljenost prije početka spuštanja. Tih dodatnih nekoliko sekundi dalo je dodatno vrijeme za aktiviranje padobrana.
Kako su zrakoplovi postajali brži, a učestalost nevojnih letova sve češća, potreba za daljnjim poboljšanjem djelovanja katapultnih sjedala postala je neophodna. Dogodili su se eksperimenti s kapsulom za bijeg koja se može izbaciti. Učinkoviti raketni motor zamijenio je jednostavne eksplozivne plinove i padobrane koji bi se automatski aktivirali dodatno su smanjili količinu ručnih koraka u procesu.
Iako smisao katapultnog sjedala nikada nije bio u pružanju visoke razine udobnosti, činjenica je da je današnje izbacivo sjedalo puno lakše za tijelo nego modeli od prije šezdeset godina. Također, nastavak usavršavanja katapultnog sjedala doveo je do situacije u kojoj pilot ima puno veće šanse da preživi evakuaciju iz zrakoplova, te da može sigurno skočiti padobranom natrag na tlo.