Što je sjedalo za mačke?

The Catbird Seat je kratka priča Jamesa Thurbera. Opisuje napore uredskog djelatnika, gospodina Martina, da se riješi odvratne zaposlenice po imenu gospođa Ulgine Barrows. Ona stalno “reorganizira” ured gospodina Martina, a Martin zna da je on sljedeći za reorganizaciju i moguće otpuštanje.
Gospodin Martin je prilično ženstven i prilično izbirljiv. Ima reputaciju da izbjegava dim i piće, pa se njegova osobnost odmah sukobljava s gospođom Barrows, koja se “hrapavo” smije i sklona je korištenju izraza, poput “sjedi na sjedalu za mačku”. Kako Thurber objašnjava, ovi su izrazi preuzeti od vrlo popularnog, pravog bejzbol emitera Red Barbera. Barber je bio rođeni Mississippian koji je koristio brojne metafore kako bi opisao stanje igrača u igri. “Sjedenje na sjedalu za mačku”, “čupanje graška” i “grebanje dna bačve s kiselim krastavcima” bili su neki od njegovih klasičnih izraza.

Postoji zanimljiva činjenica o Barberovom najpoznatijem izrazu “sjedi na sjedalu za mačku”. To znači zavidnu poziciju, a točnije udarac za tanjur s tri lopte i bez udaraca. Prema Barberovoj kćeri, on nikada nije koristio taj izraz sve dok Thurber nije napisao svoju kratku priču. Nakon što je pročitao The Catbird Seat, Barber je često i s velikim ponosom koristio taj izraz. Thurberovo spominjanje bila je gesta visokog poštovanja.

Za gospodina Martina, česta rikanja gospođe Barrows na Barberov idiomatski izraz dovoljan je razlog da je poželi “otrljati”. Dok Martin prvo namjerava ubiti gospođu Barrows, ubrzo pronalazi način da okrene njezinu upotrebu idioma protiv nje i pobijedi. Posjećuje je u njezinom domu i dok dijele piće i puše, koristi se nekim od Barberovih izraza, na kraju radosno tvrdi da planira ubiti njihovog zajedničkog šefa.

Zbog njegove reputacije za uzorno ponašanje, prije nego što je dao hrabre izjave gospođi Barrows, te zbog česte upotrebe Barberovih izraza od strane gospođe Barrows, njezine optužbe za planove g. Martina da ubije šefa smatraju se ludim. Njezin opis Martinovog ponašanja i njegova jezika potpuno su odvojeni od blagog gospodina Martina poznatog u uredu. Gospođa Barrows odvedena je u azil, a Martin se na kraju priče nađe na sjedalu za mačke, koji ima svu prednost i osjećaj zadovoljstva što je njegov položaj sada nedodirljiv.

Kao kratka priča, The Catbird Seat je vjerojatno jedna od Thurberovih najsmješnijih. Kao i veći dio Thurberovog rada, povlači se iz stvarnih događaja, poput spominjanja Barbera i sve češćeg zapošljavanja žena na višim pozicijama autoriteta, kako bi se stvorio vrlo fantastičan i komičan kraj. Gospođa Barrows očito je karikatura “moderne” žene, u suprotnosti s blagim gospodinom Martinom.

Urbani i kulturni Thurber također koristi priču kako bi brzo shvatio relativni nedostatak obrazovanja koji rezultira idiomatskim izrazima. Stoga je pomalo ironično da se Thurber najčešće povezuje s jednim. Sjedalo Catbird, vjerojatno uključujući Thurberov vlastiti inventivni idiom za njegovu kratku priču, često je jedno od njegovih najlakše prepoznatljivih djela.