Sjenica je samostojeća struktura koja je dizajnirana da pruži hlad i malo zaklona od elemenata. Sjenice se obično nalaze u vrtovima i na drugim mjestima s prekrasnim pogledom, a građene su u širokom rasponu stilova i s izborom materijala. Ove jednostavne strukture relativno je lako izgraditi, a neke tvrtke izrađuju i setove za sjenice, za ljude koji ih žele brzo sastaviti. Također je moguće pronaći šatorske sjenice, koje su dizajnirane da budu privremene i pomične.
Čini se da je koncept sjenice prilično star. Stari Egipćani, Grci i Rimljani svi su uživali u sličnim građevinama u svojim vrtovima ili ugrađenim u domove i zidove. Strukture nalik sjenicama također su bile uobičajene u mnogim dijelovima Azije, osobito u Japanu i Kini. U Perziji su ukrašene sjenice bile ukrašene zlatnim elementima, svilenim jastucima i mramornim podovima i klupama. Te su se strukture pojavile u raznim oblicima i veličinama, ali su dijelile zajednički trend postavljanja tako da su stanari mogli uživati u prekrasnim pogledima.
Europljani su se s vidikovcem upoznali 1700-ih, kada je ludost za dizajnom u azijskom stilu zahvatila nacije poput Francuske i Engleske. Riječ “sjenica” ušla je u engleski jezik otprilike u to vrijeme, iako nije poznato njeno podrijetlo. Povjesničari sumnjaju da je možda riječ o pokvarenoj azijskoj riječi, budući da većina sjenica i planova sjenica potječe iz Japana i Kine; bez obzira na podrijetlo riječi, sjenica je brzo postala nezaobilazna vrtna značajka za više klase.
Osnovni dizajn sjenice uključuje krov i stupove koji ga podupiru, ponekad s ukrasnom rešetkom ili rezbarenjem između stupova. Češće, strane sjenice ostaju otvorene, omogućujući stanarima da uživaju u panoramskom pogledu na vrtove, ribnjake i druge prirodne značajke. Dizajn je često osmerokutni ili okrugli, iako su i drugi oblici svakako prihvatljivi i nisu neuobičajeni. Sjenice su često s podovima, a mogu uključivati i klupe.
Neke veće sjenice koriste se kao tribine za događaje, dok se intimnije sjenice mogu koristiti na vjenčanjima ili za male čajeve. Za osnovnu sjenicu stvarno nema ograničenja dizajna; glavna briga je plasman. U slučaju šatorskih sjenica, preporučljivo je mjesto izvan vjetra, jer nalet vjetra može srušiti ili oštetiti sjenicu.