Skeniranje okoliša je praksa prikupljanja podataka. Cilj mu je prikupljanje informacija o okruženju kao što je ured ili institucija koje se mogu koristiti u planiranju, razvoju i stalnom praćenju od strane menadžera i nadzornika. Nakon što su podaci prikupljeni skeniranjem, mogu se obraditi i analizirati kako bi se stvorio sažetak koji će se koristiti u donošenju odluka.
Neka skeniranja okoliša obavljaju se na ad-hoc osnovi, prema potrebi. Ovo skeniranje se obavlja kao odgovor na određeni problem ili zabrinutost kao što je potreba za planiranjem lansiranja novog proizvoda. Redovito se skeniranje provodi redovito; primjer bi mogao biti godišnji pregled radnog okruženja koji se provodi anketama, promatranjem i drugim metodama proučavanja. U kontinuiranom skeniranju, okolina se stalno skenira i analizira. Iako je kontinuirani proces dugotrajan i skup, omogućuje brzu prilagodbu promjenjivim situacijama.
Jedan od razloga za korištenje skeniranja okoliša je priprema za veliku promjenu kao što je novi pogon, velika promjena u politici ili lansiranje proizvoda. Skeniranje i prikupljanje podataka prije ulaska u fazu planiranja koristan je alat koji pomaže identificirati slabosti, prilike, prijetnje i snage. Oni se mogu nadograditi u fazi planiranja kako bi se stvorio snažan i učinkovit plan za rješavanje problema identificiranih tijekom skeniranja okoliša. Neprikupljanje informacija prije početka planova može rezultirati skupim pogreškama i propuštenim prilikama.
Tvrtke koje koriste skeniranje okoliša mogu brzo krenuti kada identificiraju problem ili priliku. To uključuje sve, od objave proizvoda od strane konkurenta koje bi moglo ugroziti tržišni udio tvrtke do sigurnosnih problema u uredu. Podaci prikupljeni skeniranjem okoliša mogu se obraditi kako bi se razvilo organizirano izvješće za pružanje informacija menadžerima i drugim službenicima tvrtke koji bi mogli biti zainteresirani. Učinkovito izdavanje informacija važan je dio ove prakse, jer su podaci beskorisni ako nikada ne dođu u prave ruke.
Za skeniranje okoliša mogu se koristiti brojni alati. To uključuje anketiranje zaposlenika kako bi se dobile informacije o radnim uvjetima, razmatranje radnog mjesta u širem društvenom i gospodarskom kontekstu i ocjenjivanje komunikacija tvrtke kako bi se utvrdilo koje vrste poruka tvrtka šalje javnosti. Može se pozvati treća strana da objektivno procijeni ili tvrtka može interno skenirati. Korištenje insajdera ponekad može rezultirati dobivanjem više informacija jer oni znaju gdje tražiti, ali njihova pristranost također može utjecati na ishod skeniranja.