Skeniranje talijem uključuje injekciju vrlo male količine radioaktivnog talija u venu pacijenta koji je podvrgnut testu. Upotrijebljena količina je toliko mala da ne proizvodi štetnu količinu zračenja za pacijenta. Iako zračenje nije štetno za odraslu osobu, trudnica mora obavijestiti svog liječnika prije podvrgavanja ovom testu kako bi osigurala sigurnost fetusa. Kako test nastavlja, monitori se koriste za praćenje radioaktivnog talija dok putuje kroz krvotok.
Tijekom skeniranja talijem, mala količina radioaktivne tvari koristi se za stvaranje slika određenog područja tijela. Ovaj test se obično koristi za ispitivanje srca ili mozga i utvrđivanje primaju li ta područja dovoljno krvi. Skeniranje talijem često se kombinira s testom vježbanja kako bi se utvrdilo koliko dobro srce funkcionira pod stresom.
Skeniranje talijem često se kombinira s testom vježbanja. U ovoj vrsti testa, početna injekcija talija se daje dok pacijent hoda na traci za trčanje. Daljnja injekcija se daje u neko drugo vrijeme, kada srce miruje. Uspoređujući dva skupa rezultata, liječnik može utvrditi prima li neka područja srca neadekvatnu opskrbu krvlju u mirovanju ili nakon vježbanja.
Na početku testa pacijent počinje vježbanjem na traci za trčanje nekoliko minuta. Cijelo vrijeme mu se prate broj otkucaja srca i krvni tlak. Minutu ili tako nešto prije nego što prestane s vježbanjem, talij se ubrizgava u venu. Tijekom preostale minute vježbanja dijela testa, radioaktivni talij putuje kroz krvotok i stiže do srca. Nakon što uđe u srce, talij se nakuplja na mjestima koja imaju odgovarajuću opskrbu krvlju.
Na kraju vježbe, pacijent se odmah skenira kamerom za snimanje, kako bi se točno odredilo mjesto radioaktivnog talija. Smatra se da područja srca koja su nakupila talij imaju dobar pristup opskrbi krvlju. Sva područja srca koja imaju manje talija ili ga uopće nemaju, imaju ograničenu opskrbu krvlju.
Skeniranje s talijem stoga precizira područja srca koja nemaju odgovarajuću opskrbu krvlju i kisikom. Kod ljudi koji su imali srčani udar uobičajeno je da su određena područja srca pretrpjela oštećenje koje smanjuje protok krvi i u mirovanju i tijekom vježbanja. Ljudi koji su u opasnosti od srčanog udara često pokazuju znakove smanjene akumulacije talija tek nakon vježbanja. Test stoga pomaže liječnicima odrediti ljude koji su u opasnosti od srčanog udara i drugih srčanih problema.