“Skinhead” je obično pogrdni izraz koji se odnosi na mladu osobu, obično bijelca, koji ima obrijanu glavu i koji ima bjelačke suprematističke i rasističke stavove. Kao takva, to je pretjerano pojednostavljenje društvene skupine koja ne istražuje u potpunosti složenost problema koji uključuju razlike skinheada od suvremenih vrijednosti. Kao i kod svake subkulture, stereotipi se temelje na elementu istine koji se mora istražiti kako bi se odvojili nagađanja od činjenica.
Podrijetlo izraza skinhead može se pratiti do 1960-ih u Velikoj Britaniji. Društvena skupina nastala je iz dvije druge istaknute društvene skupine tog razdoblja. Prvi su bili Mods, skraćeno za moderniste, koji su bili skupina mladih srednje klase formirana u kasnim 1950-ima u Engleskoj. Drugi utjecaj došao je iz jamajčanske subkulture, čiji su sljedbenici bili poznati kao Rude Boys.
Modere su zanimale moda, motocikli i etno glazba. Pratili su rock glazbu britanske bendove iz područja Liverpoola i River Merseyja, te stranu glazbu iz afroameričke i jamajčanske kulture. Modovi su se počeli dijeliti u dvije grupe 1960-ih kada su tvrdi Modsi, koji su bili mladi ljudi iz radničke klase, nisu mogli priuštiti raskošniji način života. Hard Mods obrijali su glave i obukli se u traperice i radne čizme kako bi oponašali muškarce iz radničke klase tog razdoblja. To ih je razlikovalo od tradicionalnih sljedbenika Moda, kao i mladih ljudi uključenih u hipi pokret.
Jamaican Rude Boys donijeli su reggae glazbu u Englesku i živjeli u radničkim četvrtima duž londonskih dokova i East Enda. To ih je dovelo u bliski kontakt s Hard Modovima. Obje grupe počele su dijeliti ponašanje, sleng jezik i zajednički interes za stilove plesa.
Kultura skinheada nastala je iz zajedničkih elemenata u tim skupinama kao radnička klasa, multi-rasna subkultura tog vremena. Dijelili su nesklonost svim državnim autoritetima s hipi pokretom, a njihovi redovi su rasli u popularnosti sve do ranih 1970-ih. Pokret je tada počeo opadati zbog negativnog medijskog predstavljanja njihovog utjecaja na društvo.
Povratkom popularnosti u kasnim 1970-ima, kultura je poprimila elemente neonacističkog ekstremizma koji nije postojao u svojoj izvornoj inkarnaciji. Kako je rastao u broju, proširio se po cijelom svijetu. Danas su skinhead grupe politički raznolike, u rasponu od krajnje desnice do krajnje ljevice. Nekoliko segmenata kulture također je apolitično, politika ih uopće ne zanima, kao što je bila priroda izvornog pokreta skinheada.
Krajnje desne verzije kulture odvojile su se od Jamajčana kada su rasističke teme postale dominantne, te su umjesto toga pronašli jače veze s Punk pokretom 1980-ih. Fašističke skupine počele su aktivno regrutirati simpatizere skinheada u svoje organizacije, što je dovelo do nasilja protiv nerasističkih skinhead skupina, kao i nebijelaca i umjerenih punkera. Organizacije poput SkinHeads Against Racial Prejudice (SHARP) nastale su kao odgovor na nasilje u kasnim 1980-ima u SAD-u, a ubrzo su se proširile i na Europu.
Krajem 20. i početkom 21. stoljeća, fašističke organizacije skinheadsa bile su marginalizirane u društvu naporima umjerenijih skupina da suzbiju svoje djelovanje. U cjelini, skinhead kultura je raznolika i uključuje niz političkih i društvenih pogleda koji nisu odmah vidljivi. Susret s nekim na ulici tko tvrdi da je skinhead zapravo otkriva vrlo malo o uvjerenjima i vrijednostima pojedinca. Iako je fizički izgled ostao uglavnom nepromijenjen tijekom desetljeća, ono za što se zalažu pojedini skinheadi jednako je konfliktno i složeno kao i bilo koji drugi podskup moderne industrijalizirane kulture.