Skinner kutija je uređaj koji je oko 1930. izumio bihevioralni znanstvenik BF Skinner sa Sveučilišta Harvard. Skinner kutija se koristi u laboratorijskim uvjetima za proučavanje klasičnog kondicioniranja i operantnog kondicioniranja kod životinja. Skinner i drugi bihevioristi prigovaraju izrazu “Skinner box” i češće nazivaju uređaj operantnom komorom za kondicioniranje.
Biheviorizam je grana psihologije koja ima veze s naučenim ponašanjima. U klasičnom uvjetovanju, uvjetovani podražaj se pridružuje bezuvjetnom podražaju, što rezultira time da se prirodni bezuvjetni odgovor povezuje s uvjetovanim podražajem, čime postaje uvjetovani odgovor. U poznatom primjeru Pavlovljevog psa, pas je čuo zvonjavu neposredno prije svakog obroka i na kraju je počeo sline na zvuk zvona, a ne na pojavu hrane.
U operantnom uvjetovanju, ponašanje subjekta se pojačava poželjnim rezultatima, kažnjava se neželjenim rezultatima ili se gasi bez rezultata. Ojačana ponašanja će se javljati češće, dok će se kažnjena i ugašena ponašanja izvoditi rjeđe. Primjer operantnog uvjetovanja je štakor koji uči brže i učinkovitije kretati labirint nakon brojnih pokušaja.
Skinner kutija, koja se koristi za proučavanje ovih koncepata, kutija je u kojoj se nalazi životinja i nudi neuvjetovane i uvjetovane podražaje – kao što su svjetla u boji i hrana, odnosno – te poluge ili tipke koje služe za praćenje ponašanja životinje. Na primjer, Skinner kutija se može koristiti za testiranje klasičnog kondicioniranja kod ptice povezujući crveno svjetlo sa svakim hranjenjem, što na kraju uzrokuje da ptica kljuca ne samo hranu, već i kad vidi crveno svjetlo. Skinner kutije mogu biti prilično jednostavne, sa samo jednom polugom ili ključem, ili mogu biti prilično složene, s raznim podražajima i načinima praćenja odgovora. Skinner kutija je dobila kritike jer ne bilježi svaku nijansu ponašanja životinje; guranje poluge nosom ili šapom registrira se kao isti odgovor, na primjer, a lagani dodiri poluge možda neće biti zabilježeni.
BF Skinner je optužen da je svoju kćer odgajao u kutiji Skinnera, što je dovelo do njezine mentalne bolesti i samoubojstva, no to je neistina. Skinner je dizajnirao poseban zračni krevetić koji je trebao olakšati brigu o djeci, ali nije provodio psihološke eksperimente na svojoj kćeri niti je zlostavljao. Deborah Skinner Buzan, Skinnerova kći, još je živa i opovrgnula je svaku točku ovih glasina.