Sklerodaktilija je stanje u kojem koža postupno stvrdne i postaje kruta. Obično zahvaća kožu oko šaka i prstiju. Stanje se obično ne razvija samo od sebe, ali je općenito simptom rijetkog poremećaja poznatog kao sklerodermija.
Sklerodermija, također poznata kao sklerijaza, je vrsta poremećaja koji uzrokuje zatezanje unutarnjih organa, vezivnog tkiva i kože. Postoje dvije glavne vrste skleroderme: sistemska i lokalizirana. Veća je vjerojatnost da će sustavna sklerodermija uzrokovati otvrdnuće unutarnjih organa i vezivnog tkiva, dok se lokalizirana sklerodermija obično javlja samo na koži i rezultira sklerodaktilijom.
Glavni uzrok sklerodaktilije je kolagen, prirodni protein u tijelu koji se sastoji od kože i vezivnog tkiva. Kolagen ima krutu teksturu, sličnu vrlo čvrstoj gumi. Ako tijelo proizvodi previše kolagena, on se može nakupiti i učiniti da se koža osjeća ukočenom i nefleksibilnom. Obično je najuočljiviji na rukama i prstima jer ih sprječava da se mogu pravilno savijati.
Kada se sklerodaktilija prvi put počne razvijati, osoba može primijetiti da joj prsti počinju oticati, ali s vremenom ne popuštaju. Kako stanje napreduje, prsti i ruke neke osobe mogu izgledati tvrdi na dodir i imati sjajni izgled. U najtežim slučajevima, tvrda tekstura kože na prstima i rukama može dovesti do toga da osoba ima poteškoća u kretanju ili savijanju prstiju i šaka.
Ne postoji dokazano liječenje koje bi spriječilo tijelo da proizvodi prekomjeran kolagen koji uzrokuje nastanak skleroderme. Poremećaj je progresivan, što znači da s vremenom postaje sve teži. Osoba s lokaliziranom sklerodermijom i rezultirajućom sklerodaktilijom općenito će sudjelovati u fizikalnoj terapiji kako bi naučila kako se nositi sa svojom smanjenom sposobnošću korištenja prstiju ili ruku. Fleksibilni kalupi za ruke mogu se nositi preko zahvaćenih ruku poput rukavica, što može omogućiti osobi s tim da se osjeća manje samosvjesno.
Sklerodaktilija može imati potencijalne ozbiljne zdravstvene komplikacije. Ako količina kolagena u koži postane dovoljno visoka, to može spriječiti pravilan dotok krvi u ruke i prste. Nedovoljna količina krvi u rukama i prstima može dovesti do oštećenja tkiva. Ovo oštećenje tkiva može uzrokovati gangrenu ili propadanje tkiva, što će često zahtijevati amputaciju zahvaćenih područja.