Pokret umjetnika danas poznat kao škola rijeke Hudson procvjetao je sredinom 19. stoljeća u Americi, prikazujući uzvišene krajolike Zapada. Ti su slikari svoju filozofiju utemeljili na idealu prirode kao Boga i posvetili se pejzažima koji su izazivali isto strahopoštovanje i poštovanje.
Thomas Cole je osnovao pokret 1825. u dijalogu s književnim transcendentalistima poput Henryja Davida Thoreaua i Ralpha Walda Emersona. Svi su vjerovali u ideal novog američkog identiteta kao neograničenog potencijala. Daleko od stroge, zagušljive kulture Europe, istraživali su novu duhovnost. Sirovi, otvoreni vidici na sjeverni dio New Yorka privukli su školu rijeke Hudson potencijalnoj moći “netaknutih” prirodnih formacija. Čovjekovo zajedništvo s prirodom simboliziralo je povratak čistom, izravnom obožavanju Boga. Umjetnici su imali intuiciju da u gledatelju reproduciraju isto štovanje predstavljajući uzvišeno.
Nova je također bila njihova metodologija i tehnika. Slike ključnih figura kao što su Asher Durand i Frederic Church predstavljaju primjer standardne kompozicije. Veliko platno prikazuje vidik pod dramatičnim osvjetljenjem. Često postavljeni u zoru ili sumrak, mali ljudi u prvom planu naglašavaju veličinu pogleda. Prikaz favorizira realizam, ali naglašena rasvjeta romantizira krajolik. Palo drveće i panjevi popularni su trop uzvišenog, jer nas podsjećaju na moć prirode da uništava i obnavlja.
Škola rijeke Hudson promovirala je nacionalističku agendu. Raskinuli su s europskim romantičarima s drugim pogledom na ulogu svoje zemlje u Americi. Vjerovali su da se američka neovisnost ogleda u “praznoj” divljini. Ova percepcija ih je potaknula da nasele Zapad kako diktira Manifestna sudbina. Moralni imperativ da se doživi, ali ne i pokvarena, ljepota divljine zanemaruje moguću moralnu obvezu prema onima koji već zadovoljno žive u “divljini” kontinenta. Amerikanci u užurbanim gradovima na obali sanjali su o samostalnom životu u planinama. Međutim, potpuna nesreća građanskog rata uništila je ideale umjetnika, a rad škole Hudson River stao je oko 1876.