Pojam “nasilje u školi” može se odnositi na svako nasilje bilo kojeg stupnja ozbiljnosti koje se događa u obrazovnoj ustanovi. Najteži slučajevi nasilja u školi obično uključuju ekstremne radnje poput pucnjave ili napada nožem, dok manje teške, ali još uvijek traumatizirajuće radnje mogu uključivati zlostavljanje u obliku fizičkog nasilja ili čak verbalnog nasilja. Mnoge škole diljem svijeta sada imaju uspostavljene programe za prepoznavanje i suzbijanje školskog nasilja, iako pojava nasilnih radnji u školama i dalje ostaje problem. Maltretiranje je daleko najčešći oblik nasilja u školi, a različiti oblici zlostavljanja mogu otežati prepoznavanje ove prakse.
U prošlosti je većina ljudi smatrala da se zlostavljanje definira kao fizičko nasilje usmjereno na slabiju osobu, iako se različiti oblici zlostavljanja ne moraju uvijek usredotočiti na fizičke radnje. Verbalno nasilje, pa čak i cyber maltretiranje u novije vrijeme postali su problemi školskog nasilja koji mogu dovesti učenika u opasnost. Verbalno nasilje može uključivati ismijavanje učenika, prijetnje učeniku ili otuđivanje učenika od redovitih školskih aktivnosti. Cyber-maltretiranje je podiglo ovaj koncept na novu razinu, jer nasilnici mogu koristiti tekstualne poruke, mobitele i internet kako bi potaknuli maltretiranje unutar i izvan škole. Iako ovo nije tjelesna radnja, ipak se smatra maltretiranjem jer može imati ozbiljne negativne učinke na učenika koji je zlostavljan.
Incidenci nasilja u školi koji najviše privlače naslovnice obično uključuju napade s predumišljajem na učenike i nastavnike. Školska pucnjava najčešća je među takvim djelima školskog nasilja, au nekoliko slučajeva diljem Sjedinjenih Država i svijeta, učenik ili učenici donijeli su oružje i drugo oružje u školu s namjerom da ozlijede ili ubiju učenike i osoblje. Mnoge škole i školski okrugi implementirali su strategije za reagiranje na takve scenarije kako bi poboljšali sigurnost učenika, osoblja i svih ostalih uključenih u takvo nasilje.
Hazing je kroz povijest bio problem školskog nasilja na svim razinama obrazovnih institucija. Hazing je praksa u kojoj je učenik uznemiren, zlostavljan ili na drugi način izložen riziku kao pravo prijelaza ili inicijacije u određenu kliku ili tim. Gotovo sve škole zabranile su hajding kao praksu, iako se ono još uvijek često događa. Grupe u školama također su preuzele praksu, a vrlo često se nasilje povezano s bandama događa u mnogo težem stupnju.