Bijelokrilac je velika obalna patka. Unatoč imenu, patka je uglavnom crna ili smeđa, ali se razlikuje po bijeloj mrlji na krilima. Ova vrsta patke jedna je od pet vrsta skotera. Nazivaju ih morskim patkama jer preferiraju boravak u blizini oceana tijekom zimskih mjeseci.
Od svih ovih vrsta, bijelokrilac je najveći, težak je od 2 do 5 funti (oko 950 do 2,129 grama) i naraste do 24 inča (oko 60 cm) dug. Mužjaci i ženke se razlikuju po svom različitom izgledu. Mužjak s bijelim krilima općenito je veći od ženke i sav je crn s bijelim polumjesecom ispod svakog oka. Ženka patke je općenito tamne, blatnjavo smeđe boje s dvije bijele mrlje pored očiju. U letu, bijela mrlja vidljiva je na unutrašnjosti perja krila, čime su patke dobile ime.
I mužjaci i ženke bijelokrilih skotera imaju velike kljunove koje karakterizira istaknuti crni kvržica u podnožju. Njihovi su kljunovi, međutim, drugačije obojeni. Kljun mužjaka ima žute ili crvenkaste strane i narančasti vrh, dok je kljun ženke uglavnom tamnosiv s crvenom bojom. Još jedna jedinstvena karakteristika između muških i ženskih bijelokrilih skotera su oči. Oči ženke su tamnosmeđe, dok su oči mužjaka blijedobijele.
Uobičajeno, bijelokrilni skoter se gnijezdi i razmnožava u blizini slatkovodnih jezera i močvara Aljaske i zapadno-srednje Kanade. Ženka općenito polaže od pet do deset jaja odjednom, a jaja ružičaste boje obično se izlegu nakon otprilike 30 dana. Majka patka njeguje svoje mlade samo oko tri tjedna, nakon čega su sami. Pačići uglavnom nauče letjeti do 80 dana starosti.
Ovi scoteri obično provode zimske mjesece u blizini obalnih područja SAD-a i Kanade i mogu se naći duž obala Pacifika i Atlantika sve do juga do Kalifornije i Sjeverne Karoline. Njihova prehrana obično se sastoji od rakova i mekušaca, uključujući rakove, školjke i dagnje. Patke također jedu kukce, male ribe i neke vrste vegetacije. Većinu hrane dobivaju zaranjanjem u vodu i hvatanjem plijena u velike kljunove.
Poput mnogih pataka, bijelokrilac putuje i gnijezdi se u velikim jatima. Kada su u letu, ptice obično koriste ili ravnu liniju ili V formaciju. Njihov zov zvuči više kao zvižduk nego prosječno kvocanje patke, a zbog njihovog zvuka, veličine i osebujnog izgleda, mnogi ih ljudi tijekom leta pomiješaju s drugim vrstama ptica.