Skvalen je prirodna molekula koju ljudi i mnogi drugi organizmi proizvode. Ljudima je potrebna kao sirovina za esencijalne spojeve kao što su hormoni, a može se naći u nekoj hrani, kozmetici i farmaceutskim proizvodima. Komercijalno se uglavnom dobiva iz jetre morskog psa i drugih riba. Prehrana bogata ovim spojem također može sniziti kolesterol. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) ni Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) ne podržavaju zabrinutost da je uključivanje tvari u cjepiva opasno za zdravlje.
Životinje, uključujući ljude, proizvode tu tvar u jetri. Putuje krvotokom, a tijelo ga koristi za stvaranje potrebnih hormona i drugih spojeva. Kolesterol je međukorak između skvalena i molekula kao što su estrogen, kortizol, pa čak i vitamin D.
Ova posebna molekula također izlazi iz tijela u našim otiscima prstiju. Jetra riba kao što su morski psi bogata su materijalom, a tu industrija traži svoje izvore. Osim u jetri, ima ga i u jajima, mesu i kvascu.
Biljke također proizvode tvar. Na primjer, maslinovo ulje sadrži 0.7% skvalena. Zdravstvene prednosti povezane s prehranom bogatom maslinovim uljem u mediteranskim zemljama mogu biti posljedica ove značajke ulja. Poduzeća za zdravu hranu prodaju ga kao “ulje iz jetre morskog psa”. Neki kozmetički proizvodi sadrže materijal, kao i neki lijekovi.
Prema FDA, koncentracija skvalena u krvi je općenito na 250 dijelova na milijardu (250 nanograma po mililitru). Zabrinutost da skvalen u cjepivima stvara zdravstvene rizike nije potkrijepljena od strane WHO ili FDA od 2011. SZO kaže da određeno cjepivo, koje se primjenjuje u europskim zemljama, isporučuje dozu od 10 miligrama skvalena zajedno s antigenom te da ovo cjepivo nije pokazalo nikakve ozbiljne nuspojave otkako je prvi put proizvedeno 1997. godine.
Materijal se koristi u nekim cjepivima kako bi imunološki sustav učinkovitije prepoznao cijepljenje. Sam po sebi nije učinkovit, ali kada se pomiješa u emulziji s drugim tvarima, jest. Jedan problem koji aktivisti za cjepiva imaju sa skvalenom je taj da su vojnici kojima je ubrizgano cjepivo protiv antraksa i koji su kasnije razvili zdravstvene probleme pokazali antitijela na tu tvar u krvi. Sada je, međutim, poznato da svi imaju antitijela na skvalen, koja se povećavaju s godinama, te da dotično cjepivo protiv antraksa izvorno nije sadržavalo ništa od te tvari. Testovi koji su pokazali niske razine skvalena u cjepivima mogli su biti kontaminirani laboratorijskim staklenim posuđem s otiscima prstiju.