Karcinom skvamoznih stanica je vrsta raka koja potječe iz specifičnih stanica poznatih kao epitelne stanice. Epitelne stanice tipično čine krajnji sloj površine tijela i nalaze se u organima kao što su koža, grkljan, što se odnosi na organ koji sadrži glasnice, ždrijelo, koji se odnosi na cijelo grlo, usnu šupljinu i cerviks. Karcinom skvamoznih stanica nastaje kada kancerogene stanice nastaju u epitelnim stanicama koje se nalaze na organima vrata, uključujući grkljan, ždrijelo, usnu šupljinu, štitnjaču i žlijezde slinovnice.
Istraživači su primijetili snažnu vezu između konzumiranja duhana i alkohola te pojave skvamoznog karcinoma vrata. Kada su epitelne stanice koje čine površine vratnih organa izložene ova dva utjecaja iz okoline, često bivaju oštećene. Općenito, toksini u ove dvije tvari oštećuju genetski materijal u stanici. Ovo oštećenje može utjecati na reprodukciju stanica što onemogućuje epitelnoj stanici da reproducira zdravu repliku i povećava vjerojatnost da te stanice umjesto toga počnu proizvoditi stanice raka.
Drugi mogući čimbenici rizika za razvoj skvamoznog karcinoma vrata uključuju izlaganje iritantima iz okoliša kao što su cementna prašina, isparenja boje i drvena prašina. Također postoji utvrđena veza između prisutnosti specifičnih oblika humanog papiloma virusa (HPV) poznatog kao tip 16 i tip 18 i pojave raka vrata. U mnogim slučajevima, kancerozni tumori na vratu koji se javljaju u prisutnosti HPV-a imaju bolju prognozu od onih bez, iako točni razlozi za to nisu jasni.
Unatoč snažnoj povezanosti između određenih okolišnih čimbenika i skvamoznog karcinoma vrata, postoje nasljedni čimbenici koji igraju važnu ulogu u vjerojatnosti razvoja ove vrste raka. Istraživanja su pokazala da genetski sastav pojedinca povećava rizik od raka vrata kontrolirajući način na koji je tijelo svakog pojedinca programirano da se nosi s izloženošću opasnim okolišnim okidačima kao što su alkohol i duhan. Stoga je najvjerojatnije da kombinacija genetske varijabilnosti i izloženosti čimbenicima iz okoliša dovodi osobu u opasnost od karcinoma skvamoznih stanica vrata.
Dostupne su mnoge različite mogućnosti liječenja. Najmoderniji tretmani su oni koji su usmjereni na promjenu gena. Druge opcije uključuju radioterapiju, gdje je zračenje usmjereno na ubijanje stanica raka koje čine tumor, kemoterapiju, gdje se lijekovi koriste za ubijanje raka, i operaciju za uklanjanje raka s vrata.