Skywriting je oblik oglašavanja u kojem pilot ima ugovor da iznese kratki slogan ili frazu slovima formiranim od dima. Općenito, kupac bi odredio određeno mjesto i vrijeme za pojavljivanje skywritinga, obično na velikom otvorenom forumu ili na plaži. Poruka bi trajala samo dok su vjetrovi relativno mirni i nebo vedro. Nebo pisanje u jednom zrakoplovu uvelike je zamijenjeno ‘skytypingom’ u više zrakoplova, računalno kontroliranom metodom koja uključuje vremenski oblačiće dima iz sinkroniziranog reda zrakoplova.
Prva službena demonstracija skywritinga dogodila se nad New Yorkom u studenom 1922., ali nekoliko izvora navodi i 1912. kao značajnu godinu. Tijekom aeromitinga na Srednjem zapadu te godine, pilot je koristio standardne vojne dimne bombe kako bi pokazao učinkovitost zrakoplova kao signalnih uređaja na bojištu. Rani vojni piloti i kaskaderi također su koristili dim kako bi bolje definirali svoje zračne manevre za gledatelje, povremeno izgovarajući slova za učinak. Do 1920-ih, rudimentarni skywriting već se komercijalno koristio na nekim manjim tržištima.
U studenom 1922., pionir skywritinga i pilot britanskog Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF) po imenu John Savage sjedio je s predsjednikom American Tobacco Company, Georgeom Hillom, dok je njegov kolega as pilot RAF-a po imenu kapetan Cyril Turner doletio na poziciju iznad New Yorka. . Kapetan Turner ispisao je “HELLO USA CALL VANDERBILT 7200” u bijelom dimu. Preko 47,000 ljudi nazvalo je broj, a to je bio hotel Vanderbilt u kojem je George Hill odsjeo. Hill je postao uvjeren da bi reklame Johna Savagea koje su pisali na nebu dobro funkcionirale za promicanje njegovih cigareta Lucky Strike®.
Skywriting je nastavio rasti u popularnosti i kao medij oglašavanja i kao usluga osobnih poruka. Kupci su mogli tražiti bilo što, od “Jedi kod Joea” do “Hoćeš li se udati za mene?” Poruke i slogani bi naravno morali ostati kratki, ali čak i jednostavan telefonski broj mogao bi generirati puno znatiželjnih potencijalnih kupaca za malo ulaganje.
Proširenje nacionalnog sustava autocesta nakon Drugog svjetskog rata značilo je početak kraja industrije skywritinga. Umjesto da objavljuju nekoliko riječi na prevrtljivom nebu, oglašivači bi sada mogli ispuniti cijele jumbo plakate raznim vrstama grafike. Tisuća zarobljena publika svaki dan bi prolazila pored ovih novih plakata, za razliku od rijetkih dragocjenih koji bi naišli na tipičnu poruku koja ispisuje nebo. Mnoge tvrtke za oglašavanje iz zraka umjesto toga su se okrenule trajnim transparentima povučenima iza niskoletećih zrakoplova.
Neki skywriting se i danas izvodi, iako samo odabrani broj pilota zadržava vještine potrebne za taj posao. Dim se obično stvara razumnim prskanjem parafinskog ulja izravno na vrući razdjelnik motora u blizini repnog dijela aviona. Pilot odlučuje kada je dim potreban za crtanje jednog po jednog dijela slova. Spoter na zemlji također može pomoći pilotu tijekom složenijih manevara.
Koreografija uključena u tradicionalno skywriting može biti izazovna. Moderno skytyping, s druge strane, zahtijeva stabilnu formaciju, ali ne i manevre pisanja slova. Oblaci dima se puštaju prema glavnom programu u računalu. Ova metoda omogućuje jednostavnu grafiku i razrađenije poruke, čak i ako joj nedostaje uvredljiv aspekt tradicionalnog pisanja neba.