Sladno pivo se proizvodi od slada, vode, hmelja i kvasca. Ječam, pšenica i raž najčešće su žitarice koje se koriste za slad. Sladovi se koriste kao pomoć u procesu fermentacije u proizvodnji piva. Kada se zrna slade, proizvodi se šećer koji zatim fermentira u alkohol.
Za proizvodnju sladnog piva, prvi je korak sladiti zrno. Zrno kao što je ječam, namače se u vodi oko pet dana. To tjera sjeme da proklija. Čim počne klijanje, zrna se vade iz vode i suše vrućim zrakom, obično u peći. Ovaj proces sušenja obično se odvija u peći. Količina pečenja utječe na tamnoću piva, pri čemu najsvjetlije prženje daje svijetlo pivo, a najtamnije stout.
Nakon što se zrna osuše, počinje proces koji se zove gnječenje. Zrna slada šalju se kroz gnječilicu koja ih pretvara u zašećerenu tvar. Ovisno o zrnu, ovaj slad može imati slatki, orašasti, prženi ili čak čokoladni okus. Zašećereni slad se pomiješa s vrućom vodom kako bi postao ” sladovina “.
Zatim se ta sladovina kuha i dodaje hmelj. Hmelj su osušeni cvjetni češeri biljke hmeljne loze, koja se također naziva humulusni lupus. Ovi mali cvjetići pivu dodaju gorčinu, ali ne i okus.
Nakon što je hmelj prokuhan, smjesa prolazi kroz stroj koji odvaja tekućine i krute tvari. Tekućina brzo prolazi kroz rashladnu komoru i dodaje se kvasac. Ovo fermentiranje dodaje sadržaj alkohola i karbonizaciju pivu od slada. Stupanji rashladne komore zajedno s duljinom vremena fermentacije stvaraju različite vrste sladnog piva kao što su ale, lager i stout.
Na okus sladnog piva utječu kvaliteta i vrsta sastojaka. Arome mogu uključivati bilo što, od borovnica i jabuka do cimeta i začina koji pivu dodaju dodatne ili jedinstvene okuse. Zamjene za šećer poput melase također mogu dodati drugačiji profil okusa. Vrsta spremnika za pohranu također može promijeniti okus. Pivo od hrastove bačve imat će drugačiji okus od piva pohranjenog u metalnim komorama.
Prvi dokumentirani dokazi o proizvodnji piva iz slada potječu iz 3500. godine prije Krista, ali proces vjerojatno ima svoje korijene čak i ranije u povijesti. Nekada se u Egiptu pivo konzumiralo redovitije od vode jer je bilo manje šanse da bude kontaminirano. Mnoga sladna piva izvorno su se koristila za pravljenje kruha, dok je rano pitko sladno pivo bilo sirupastije od današnjih verzija.