Kao što mu ime govori, sladoled bez laktoze je sladoled koji ne sadrži laktozu, šećer koji se prirodno nalazi u mlijeku i prehrambenim proizvodima proizvedenim s mlijekom. Općenito, sladoled bez laktoze namijenjen je onima s uobičajenim probavnim stanjem poznatim kao netolerancija na laktozu. Ova vrsta sladoleda može se proizvesti korištenjem mliječnog mlijeka tretiranog enzimom koji pomaže toleranciju na laktozu ili se može napraviti od nemliječnog mliječnog proizvoda. Iako se niz različitih proizvoda bez laktoze može kupiti u supermarketima i specijaliziranim trgovinama, mnogi se žale da se okus i tekstura ovih proizvoda prilično razlikuju od onih kod tradicionalnog sladoleda.
Sladoled bez laktoze prvenstveno je namijenjen osobama s intolerancijom na laktozu. Ovo stanje nastaje kada tijelo pojedinca ne proizvodi dovoljno laktaze, enzima odgovornog za obradu laktoze. Kada osoba s intolerancijom na laktozu konzumira hranu koja sadrži laktozu, može patiti od niza probavnih simptoma, kao što su plinovi, mučnina i nelagoda u trbuhu. Istraživanja sugeriraju da čak 75 posto populacije može patiti od određenog stupnja osjetljivosti na laktozu.
Od kasnog 20. stoljeća, kada je svijest o netoleranciji na laktozu počela rasti, proizvođači specijalnih deserta, pa čak i neke konvencionalne tvrtke za proizvodnju sladoleda, nudile su nekoliko različitih vrsta sladoleda koji ne sadrže laktozu. Neki od ovih proizvoda napravljeni su na bazi mliječnog mlijeka kojem je dodan enzim koji simulira djelovanje laktaze. Prednost ove vrste sladoleda je što nudi vitamine i hranjive tvari koje se inače nalaze u mlijeku, a da pritom ne izaziva neugodne nuspojave koje imaju osobe s osjetljivošću na laktozu. Ostali proizvodi su napravljeni na bazi mlijeka bez mlijeka, kao što je kokosovo mlijeko, sojino mlijeko ili rižino mlijeko. Ovi proizvodi mogu biti dobar izbor za one s izrazitom osjetljivošću na laktozu koji smatraju da čak i tretirano mliječno mlijeko uzrokuje simptome.
Supermarketi i trgovine specijalizirane hrane u mnogim zemljama nude sladoled bez laktoze u raznim okusima. Međutim, neki se pojedinci žale da se tekstura i okus ovih proizvoda bez laktoze prilično razlikuju od tradicionalnog sladoleda. Još jedan potencijalni nedostatak sladoleda bez laktoze je da je skuplji od konvencionalnih sladolednih proizvoda. Neke osobe koje ne podnose laktozu smatraju da sorbet bez mliječnih proizvoda predstavlja alternativu konvencionalnom sladoledu koji je ugodniji i često jeftiniji od onih proizvoda namijenjenih oponašanju “prave stvari”.