Riječ slalom potječe od norveške riječi slalam koja se odnosi na specifičnu stazu u Telemarku, Norveška, koju su mlađi, manje vježbani skijaši koristili kako bi poboljšali svoje vještine. Danas zimski alpski skijaški sport slalom zahtijeva veliku preciznost i vještinu, kao i brzinu, kako bi se kretali kroz prepreku vrata (obično dvije okrugle motke, dok se još uvijek pokušava spustiti nizbrdo s najbržim vremenom završetka. Izvorni slalomski sport , koji se prvi put prakticirao 1930-ih i postao sve popularniji s pojavom mehaniziranih žičara, doveo je do još dva alpska natjecanja, veleslalom i superveleslalom. Sva tri sporta zastupljena su na natjecanjima u alpskom skijanju diljem svijeta.
Osnovni test slaloma je sposobnost skijanja brzo, bez propuštanja oštrih zavoja oko vrata. Za standardnu slalomsku utrku, skijaši se općenito suočavaju s oko 55-75 vrata, a skijašice moraju navigirati oko 40-60 vrata. Vrata su postavljena na udaljenosti od oko 30 stopa (9.14 m) jedna od druge i zahtijevaju od skijaša da izvede brojne spretne zavoje kako bi ostao na stazi kako bi mogao na odgovarajući način doći do sljedećih vrata i zaobići ih. Ako promašite vrata, odmah ste diskvalificirani, a kod novijih nesavitljivih motki više ne funkcionira postupak koji se zove blokiranje vrata, pa se skijaško tijelo mora precizno okrenuti kako bi se uspješno skijalo oko vrata.
Rezultati za slalom su kombinacija dvije vožnje; diskvalifikacija iz jedne vožnje obično znači da je natjecanje završeno za skijaša. U složenoj formuli, skijaši dobivaju bodove na temelju vremena za završetak staze i stila. U većini slučajeva najbrži skijaš i dalje pobjeđuje, ali u nekim slučajevima, kada je vremenska razlika između dva skijaša mala, skijaš s nešto sporijim vremenom može pobijediti na temelju stila. Na većini međunarodnih amaterskih ili profesionalnih natjecanja skijaši možda neće vježbati na stazi.
Veleslalom je duža staza, s većom udaljenosti između motki i većim naglaskom na brzinu. Ista pravila za diskvalifikaciju i dalje vrijede – propuštanje motke znači da ste van. Kombinirani sport Super G ima manje vrata, a utrka se odvija na stazi spusta, pa je brzina puno veća, a točnost vrlo izazovna.
Jedan od zanimljivih trendova u slalomu su različite duljine skija koje su se godinama konstruirale kako bi zadovoljile potrebe brzog i preciznog skijanja uz laku korekciju staze. Kraće skije, veličine oko 63 inča (160.02 cm) postale su preferencija sportaša početkom 2000-ih. Međutim, kraće skije uvelike smanjuju stabilnost skijaša i mogu predstavljati opasnost. To je prisililo Međunarodnu skijašku federaciju (FIS) da odredi određene duljine skija za slalom. Trenutno nijedan skijaš ne smije koristiti skiju kraću od 65 inča (165.1 cm), a nijedna žena ne smije koristiti skiju kraću od 61 inča (155 cm) za sudjelovanje u slalomskim natjecanjima na međunarodnoj razini.