Slam je gusto naseljeno urbano područje koje karakterizira općenito nizak životni standard. Ova područja mogu biti poznata i kao krčmi, bariji, geti ili favele, iako neki od ovih pojmova imaju specifična kulturna značenja. U kasnijoj polovici 20. stoljeća eksplodirali su diljem svijeta, postajući razlogom za ozbiljnu zabrinutost među humanitarnim organizacijama, jer alarmantno velik broj ljudi živi u regijama koje bi se mogle smatrati slamovima; u Mumbaiju u Indiji, na primjer, procjenjuje se da 60% stanovništva živi u jednom.
Slamovi se mogu formirati na nekoliko načina. Klasično, pojavili su se u postojećim kvartovima koji zapadaju u teška vremena. U nekim su slučajevima ovi kvartovi bili prestižni i poštovani, ali životni standard pada kako se kuće polako dijele na skučene stambene stanove, a stanovništvo postaje visoko koncentrirano. Istodobno, pristup uslugama poput zdravstvene skrbi, svježe hrane i osnovnih sanitarnih uvjeta može postati ograničen, stvarajući prljavštinu i bijednost.
U nekim slučajevima, takva područja također mogu nastati niotkuda, kao što je slučaj s mnogim straćarima u zemljama u razvoju. Čini se da se ti sirotinjski četvrti ponekad pojavljuju preko noći, zbijajući čovječanstvo u prljava, gusto zbijena područja s loše izgrađenim i često opasnim domovima. U kampanjama za čišćenje takvih područja, mnogi gradovi su prisilno istjerali ljude iz tih krčmi, stvarajući efekt mreškanja dok se prisilno raseljeni ljudi pokušavaju preseliti u nove regije.
Većina ljudi koji žive u sirotinjskim četvrtima su izuzetno siromašni, a mnoge ih društvo tretira kao građane drugog reda. Zdravstveni problemi obično su vrlo visoki, kao posljedica neodgovarajućih sanitarnih uvjeta i nedostatka pristupa osnovnoj zdravstvenoj skrbi. Pothranjenost je još jedan ozbiljan problem u mnogim mjestima, kao i kriminal, koji ih može učiniti vrlo opasnim za njihove stanovnike.
Mnogi ljudi gledaju na slamove kao na krajnji simbol nejednakosti, a u nekim regijama takva su područja nastala na nekim vrlo neočekivanim mjestima, ponekad u susjedstvu domova bogatih. Organizacije koje vode kampanju protiv njih tvrde da nijedno ljudsko biće ne smije biti prisiljeno živjeti u tako lošim uvjetima, te da kao temeljni čin čovječanstva gradovi trebaju osigurati jeftino stanovanje za život i regulirati gradnju.
Nažalost, rješenje je rijetko tako jednostavno. Svjetska populacija brzo raste, stvarajući golem pritisak na raspoložive resurse, a kako zemlje u razvoju postaju sve razvijenije, taj će pritisak vjerojatno rasti. Iako je pomalo obeshrabrujuće razmišljati o tome, čini se da velika nejednakost ide ruku pod ruku s rastućim društvima.