Slatki čaj je vrsta ledenog čaja koji se zaslađuje dok se kuha, a ne nakon što je leden. Jako je povezan s američkim jugom, iako druge kulture diljem svijeta prave varijante slatkog čaja. Neki ljudi smatraju slatki čaj previše za rukovanje, budući da je tradicionalna razina zaslađivača vrlo visoka. Drugi, posebno na jugu, ne mogu zamisliti život bez slatkog čaja, a piće je sveprisutno na piknicima i restoranima diljem Juga.
Za pripremu slatkog čaja skuha se vrč čaja i dodaje se šećer dok je voda još vruća. Vruća voda u potpunosti otapa šećer tako da će u vodi formirati suspenziju, umjesto da se taloži na dno. Slatkoća šećera ublažava tanine u čaju, dajući napitak koji je više sladak nego gorak. Nakon što se šećer izmiješa, čaj se hladi kako bi se pripremio za posluživanje, kada se može ponuditi s ukrasima poput limuna i mente.
Različiti kuhari dodaju vodu u različitim fazama kuhanja. Neki, na primjer, vole natapati čaj sa šećerom, dok drugi izvlače vrećice čaja prije dodavanja šećera. U svakom slučaju, izvrsna je ideja kušati slatki čaj dok se kuha, kako bi se dobila odgovarajuća razina slatkoće. U južnim Sjedinjenim Državama slatki čaj može biti gotovo bolno sladak, dok su blaži oblici dostupni u drugim dijelovima zemlje.
Podrijetlo slatkog čaja u Americi datira barem iz 1800-ih, kada je recept za slatki čaj objavljen u južnoj kuharici. Tradicionalno, slatki čaj se priprema s crnim čajem, iako su ponekad dostupne varijacije sa zelenim ili biljnim čajem. Neki kuhari također uživaju u pripremanju slatkog čaja s crnim čajevima s voćem, što može stvoriti vrlo zanimljiv okus.
Kao i drugi ledeni čajevi, slatki čaj može biti prilično osvježavajući u vrućim danima, posebno kada se poslužuje preko leda. Sveprisutni napitak za vruće vrijeme može biti izvrsna zamjena za bezalkoholna pića, koja se često prave s visokim sadržajem fruktoznog kukuruznog sirupa i visokim razinama umjetnih sastojaka. Slatki čaj je također mnogo jeftiniji od većine bezalkoholnih pića, a njegova priprema košta samo djelić. Neki kuhari namjerno skuhaju čaj vrlo jak, kako bi ga u trenutku posluživanja mogli razrijediti hladnom vodom ili ledom.