Slika diska je jedna velika datoteka koja vjerno reproducira sav sadržaj i funkcionalnost tvrdog diska, optičkog diska ili drugog uređaja za pohranu. Datoteka može biti veličine od nekoliko megabajta do nekoliko gigabajta i završit će u jednom od nekoliko ekstenzija uključujući .iso, .cue., .bin ili .img. Za Macintosh računala, moderne slikovne datoteke završavaju na .dmg.
Svatko tko je kopirao svoje omiljene glazbene CD-e ili DVD-e vjerojatno je već upoznat s idejom stvaranja slike diska na tvrdom disku. Nakon što je slika stvorena s izvornog diska, snima se na prazan CD ili DVD. Ovo nije jedini način izrade kopija, ali je vrlo praktičan. Ako proces snimanja ne uspije, spremljena slika je dostupna za ponovno snimanje bez ponovnog pristupa izvornom disku.
Slika diska izvrstan je način za izradu sigurnosnih kopija tvrdih diskova, budući da konvencionalni programi za sigurnosno kopiranje mogu preskočiti datoteke koje su u upotrebi ili su „nedostupne“. Programi za sigurnosno kopiranje također mogu kopirati podatkovne datoteke, ali ne i programske datoteke. Štoviše, ova metoda kopira cijelu strukturu pogona, uključujući formatiranje. Uz pohranjenu sliku na vanjskom arhivskom pogonu, ako glavni pogon pokvari, slika se može kopirati na zamjenski pogon za nekoliko minuta za potpuno funkcioniranje sustava. Bit će upotpunjen osobnim postavkama, podešavanjima, programima, datotekama i dodacima.
Prije snimanja diska, proces ponovnog stvaranja pogona mogao bi potrajati nekoliko sati, dana ili čak tjedana. Pogoni su morali biti ručno particionirani i formatirani, a operativni sustav instaliran i konfiguriran. Programi su zatim ponovno instalirani i rekonfigurirani, nakon čega je uslijedila obnova podatkovnih datoteka iz sigurnosnih kopija. Slika diska može se pobrinuti za sve ove dugotrajne korake jednom, jednostavnom naredbom. Također se može koristiti za sigurnosno kopiranje CD-a, DVD-a ili disketa.
Slike se mogu komprimirati radi uštede prostora ili ostaviti nekomprimirane – također poznate kao “sirove”. Komprimirana datoteka štedi prostor korištenjem algoritma koji predstavlja digitalnu stenografiju. Kada se komprimirana slika vrati, proces vraćanja uključuje proširenje stenografije u izvorno stanje dok se prenosi na novi uređaj za pohranu.
Slike diska snimljene na CD-e mogu se koristiti za procjenu operacijskih sustava bez stvarnog instaliranja. Na primjer, Linux&re se obično distribuira kao .iso datoteka koja se može preuzeti i snimiti za live CD. Live CD-ovi su CD-ovi za podizanje sustava koji ne utječu na OS glavnog računala, već koriste samo RAM. Kada završi s live CD-om, korisnik može izbaciti disk i ponovno pokrenuti računalo na izvorni operativni sustav.;p>
Postoji nekoliko softverskih programa za snimanje diskova dostupnih za preuzimanje koji će napraviti sigurnosnu kopiju cijelih tvrdih diskova, snimiti CD-ove ili izvršiti druge povezane funkcije. Izrada slike jedan je od najučinkovitijih načina da se osigura da će računalni sustav biti tamo kada je najpotrebniji.