Izumio ju je pomorski inženjer Richard James 1943., a na tržište je stigao 1945., Slinky® je jedna od onih igračaka koje su prevazišle hir i dokazale svoju izdržljivost. U vrijeme izuma, James je radio za Cramp Shipyard u Philadelphiji. U potrazi za oprugom koja bi pomogla stabilnim brodskim instrumentima, testirao je mnoge modele koji su se razlikovali po veličini, sastavnim dijelovima i napetosti. Greške su bile nagomilane na stolu, a kad je jedan pao, James je po prvi put primijetio karakteristično pomicanje “end-o-end” koje omogućuje Slinkys®-u da siđe dolje. Jamesova supruga Betty složila se da ima potencijala, a ona je bila ta koja je smislila ime Slinky®.
Slinkys® su prvi put prodani u Philadephiji u Gimbel’s robnoj kući 1945. godine. Jamesovi su uzeli 400 igračaka, od kojih je svaka napravljena od 63 stope (19.2 m) žice savijene u 98 naslaganih zavojnica. i sve ih je prodao u roku od sat i pol. Do početka dvadesetog stoljeća, više od 300,000,000 Slinkys® prodano je diljem svijeta.
James je dizajnirao i izradio strojeve za izradu Slinky®, koje je isprva proizvodila James Industries, a sada ih prodaje Slinky Brand Toys. Osim početnog proizvoda Slinky®, koji se još uvijek prodaje, tvrtka prodaje Slinky® proljetne igračke od plastike, Slinkys® Junior igračke, Poof® igračke od pjene, te Slinky® izdanke, kao što su pseća banka, užad za skakanje, pom – poms, pendreke, pinwheels i Slinky® crazy eye naočale.
Slinky Dog je bio jedna od zvijezda u filmu Toy Story 1995., a Slinkys® se također pojavio u Ace Ventura — When Nature Calls i Laku za kosu. Godine 1999. poštanska služba Sjedinjenih Država uvela je marku Slinky®. A 2001. Slinky® je uvršten u Kuću slavnih igračaka i postao službena državna igračka Pennsylvanije. Godine 2003. Udruga industrije igračaka proglasila je Slinky® jednom od svojih 100 najcjenjenijih igračaka dvadesetog stoljeća.
Pronađen je niz alternativnih upotreba za Slinky®. Pozdravljeni u nastavi fizike kako bi se demonstrirala svojstva valova i druga načela, Ostale prijavljene upotrebe uključuju rasvjetna tijela, štitnike za oluke, trening koordinacije i kao radio antene.