Besplatna kuća je ustanova koja služi alkohol i vodi se neovisno o pivovari ili pivovarama koje ga opskrbljuju. Besplatna kuća poslužuje alkohol, s naglaskom na pivo, u prostorijama, a može ponuditi i ograničenu hranu u pubovima kao što su hamburgeri i krumpirići. Izraz “slobodna kuća” često se povezuje posebno s Engleskom, iako se besplatne kuće zapravo nalaze u cijelom svijetu, a mnoge takve ustanove održavaju britansku temu kako bi upućivale svoje korijene.
Kako kupci saznaju kada daju svoje narudžbe, hrana i piće u besplatnoj kući nisu besplatni, unatoč onome u što bi se moglo povjerovati iz imena. Naziv je zapravo referenca na poslovni aranžman pod kojim objekt posluje. Kada pivovara posjeduje i upravlja pubom, to je “vezana kuća”, što znači da je povezana s matičnom pivovarom. Kada se pub vodi samostalno, to je “slobodna kuća” jer nema veze s određenom pivovarom, a kao rezultat toga može posluživati piva iz niza pivovara. U hibridu, pub s kreditnim vezama nije u vlasništvu pivovare, ali ga uvjeti ugovora o dobavljaču prisiljavaju da nosi samo proizvode jedne pivovare ili da se usredotoči na pružanje proizvoda iz određene pivovare.
Slobodne kuće nisu nužno u neovisnom vlasništvu i upravljanju, iako nisu pod kontrolom pivovare. Mogu biti dio lanaca koji mogu uključivati brojne pubove i druge restorane, a mogu uključivati i međunarodne tvrtke. Besplatna kuća često se usredotočuje na piva porijeklom iz Britanije i tradicionalne britanske stilove kuhanja i rukovanja pivom. Izvan Britanije, možda ima britanski dekor kako bi se ljudi osjećali kao da ulaze u tradicionalni britanski pub.
Prednost posjete besplatnoj kući je u tome što ljudima pruža niz mogućnosti. Ljudi koji vole probati razne vrste piva cijene priliku da probaju izbor, a ljudi koji traže “lokalno”, pub u koji redovito posjećuju, mogu uživati u mogućnosti da povremeno mijenjaju svoj izbor. Mnoge besplatne kuće održavaju rotirajući popis piva, s nekoliko standarda koji se stalno toče, a drugi se unose sezonski ili kako dođu kako bi ponuda bila živahna.
Za one koji ne piju alkohol, besplatna kuća obično ima nekoliko točenih bezalkoholnih opcija, tako da se apstinenti mogu družiti u pub okruženju s prijateljima ili suradnicima koji žele piti. Neke besplatne kuće mogu ponuditi besplatna bezalkoholna pića osobama koje služe kao određeni vozači, kao poticaj grupama da se dogovore za sigurnu vožnju kući.